神「必败坏他们的谋略」(3节),指神将败坏古实王朝的雄心大志,挪去神的百姓在地上所依靠的。古实王皮耶(Piye,主前744-714年在位)从南方的那帕塔(Napata)侵入埃及,统一了上下埃及,建立了古埃及新王国时代版图最大的第二十五王朝(Twenty-fifth Dynasty of Egypt,主前744-656年)。皮耶雄才大略、野心勃勃,重新建造金字塔、扩展阿蒙神庙,并且挑战亚述,试图扩大在亚洲的影响。主前720年,他派遣军队支持非利士背叛亚述,结果被亚述击败。
当时已经有一条「从埃及通亚述去的大道」(23节),就是古代的国际商道「沿海大道 Via Maris」,埃及和亚述通过这条路彼此攻击,夹在中间的犹大也因此遭殃(王下二十三29)。但在弥赛亚的国度里,列国不再彼此争战(二4;九6-7),「从埃及通亚述去的大道」将使埃及和亚述彼此接纳,并且一同到耶路撒冷拜神:「亚述人要进入埃及,埃及人也进入亚述;埃及人要与亚述人一同敬拜耶和华」(23节)。
上图:位于埃及首都开罗的圣马可科普特教堂(Coptic Saint Mark’s Church)。科普特的教会是马可建立的,所以其教宗以马可的继承人自居,犹如天主教的教宗以彼得继承人自视。「科普特」一词原意是「埃及人」,随着大部分埃及居民皈依伊斯兰教,该词现在专指埃及的基督徒。埃及的科普特人是中东地区最大的基督教族群,人口约占埃及8千多万总人口的10–15%。现在,大多数科普特人使用阿拉伯语,但在敬拜时使用由古埃及语演变而来的科普特语。现代最有名的科普特人是布特罗斯·布特罗斯-加利,他曾担任联合国第六任秘书长。
十八1与十七12原文都以「唉 הוֹי/hoh’ee」开始,表明十八1-7是十七12-14的扩展。十七12-14宣告了神用话语管理世界的原则,十八1-7则是把这个原则的应用。亚兰与北国以色列两个小国的联合失败了,现在若是强大的埃及与更多的国家联合,会不会有所改变呢?「历史不会重演,但经常押韵。History doesn’t repeat itself, but it often rhymes」(马克·吐温)。今天世上的一切社会实验,史上岂都没有试过吗?进步主义(Progressivism)最大的问题,就是不肯承认人性的全然败坏,总是幻想会比前人更加进步,岂料进步的只是破坏的能力而已。
上图:西拿基立年鉴(Sennacherib’s Annals)是三个主前691-689年的完整粘土棱柱,上面都刻有相同的文字,分别收藏于大英博物馆((The Taylor Prism)、芝加哥东方博物馆(Oriental Institute Prism)和以色列博物馆(Jerusalem Prism)。这份年鉴记录了西拿基立于主前704-681年的军事行动,宣称从犹大掳走了二十万零一百五十人,攻陷了四十六所坚固城及无数的小村镇,并把希西家王如笼中之鸟关在耶路撒冷,把所占领的城镇交给了亚实突、以革伦和迦萨三个投靠亚述的非利士王。
上图:迦基米施战役示意图。主前612年,巴比伦和玛代联军摧毁了亚述首都尼尼微,亚述迁都哈兰。主前610年,哈兰被攻陷,亚述残余力量逃到幼发拉底河上游埃及统治下的迦基米施。主前609年春天,埃及法老尼哥二世率军北上援助末代亚述王。主前605年,尼布甲尼撒二世率领巴比伦和玛代联军,在迦基米施战役(Battle of Carchemish)中打败亚述和埃及联军,亚述帝国灭亡。
「玛代人」(17节)是古代伊朗北部的一个民族,又译为「米底亚人」,是与波斯人同一民族的不同部落。在亚述帝国时期,巴比伦与东方的玛代长期结盟,最终将一同攻陷尼尼微、毁灭亚述,但神却预言「我必激动玛代人来攻击他们」(17节)。巴比伦征服亚述之后大约七十年,波斯阿契美尼德王朝的创建者古列(Cyrus the Great)于主前539年派遣「玛代人大流士」(但五31)攻占巴比伦城,应验了这个预言。
上图:位于耶路撒冷的西罗亚池(Pool of Siloam)遗址,是当时最大的浸池(Mikvah)。在主耶稣的时代,住棚节的七日每天早晨都有一位祭司提着金壶到西罗亚池子打水,表示承认以色列人被掳到巴比伦是因为「厌弃西罗亚缓流的水」(赛八6),所以要悔改仰望「以马内利」(赛八8)的应许,「从救恩的泉源欢然取水」(赛十二3)。到耶路撒冷来过节的犹太人在登圣殿山之前,要在这里行净身礼,然后一边走台阶上行到圣殿,一边吟唱上行之诗诗篇第125-129篇。