【但二1】「尼布甲尼撒在位第二年，他做了梦，心里烦乱，不能睡觉。」

【但二2】「王吩咐人将术士、用法术的、行邪术的，和迦勒底人召来，要他们将王的梦告诉王，他们就来站在王前。」

【但二3】「王对他们说：『我做了一梦，心里烦乱，要知道这是什么梦。』」

• 二-七章的主题，是「神对历史的审判」，二4b到七章的原文都是亚兰文，组成一个交错对称的结构：
  • A. 世界帝国的巨像外表（二章）；
  • 　B. 世界是火窑，神用小人物推动大历史（三章）；
  • 　　C. 神审判尼布甲尼撒王（四章）；
  • 　　C1. 神审判伯沙撒王（五章）；
  • 　B1. 世界是狮子坑，神用小人物推动大历史（六章）；
  • A1.  世界帝国的四兽本相（七章）。
• 本章的主题是「世界帝国的巨像外表」，在二-七章的交错对称结构中，与第七章「世界帝国的四兽本相」首尾呼应。本章是神在被掳七十年初期的启示，而第七章是在被掳七十年末期的启示。 
• 「尼布甲尼撒在位第二年」（1节），大约是主前603年。一-二章的阳历年份可以整理如下：
  1. 主前605年九月之前：尼布甲尼撒在迦基米施战役（Battle of Carchemish）中获胜（耶四十六2），七月底（埃波月8日）得知父亲去世后赶回巴比伦，八月中（以禄月1日）继承王位。
  2. 主前605年九月至604年四月：尼布甲尼撒登基之年，围困耶路撒冷、掳走但以理（一1-2）。这是但以理受训第一年（一5）。
  3. 主前604年四月至603年三月：尼布甲尼撒在位第一年，在帝国西部平定叛乱，于十二月攻陷亚实基伦（耶四十七7）。这是但以理受训第二年。
  4. 主前603年四月至602年三月：尼布甲尼撒在位第二年。这是但以理受训第三年（一18）。
• 「他做了梦」（1节），原文是「他做了很多梦」（和合本修订版，英文ESV译本）。而但以理只提到一个梦（24、26节），表明尼布甲尼撒反复做着同一个梦，所以知道这个梦必有重大意义，因此为这梦「心里烦乱，不能睡觉」（1节）。
• 此时新巴比伦帝国刚刚建立，庞大的帝国各地不时出现拒绝纳税的反叛者，西方的埃及和东方的玛代都是潜在的威胁，亚实基伦刚刚进行了顽强的抵抗。在巴比伦穷兵黩武的背后，隐藏着尼布甲尼撒对现实的力不从心、对未来的焦虑不安。人对权力的欲望，是因为缺乏安全感；人对名利的追逐，是想获取安全感。但吊诡的是，一个人爬得越高，就越不容易感到安全；爬到最高的人，常常和尼布甲尼撒一样「心里烦乱，不能睡觉」（1节）。
• 在《但以理书》中，「迦勒底人」（2节）特指巴比伦那些以占卜、观星象为业的特殊阶级，这个名称可能在波斯帝国时代成为专门称号。尼布甲尼撒供养着一批「术士、用法术的、行邪术的，和迦勒底人」（2节），就是为了此时的紧急状况。这样一位自以为全能的伟大君王（四30），却在异梦面前束手无措，不得不倚靠连自己都不信的「专家」来解决内心的焦躁和迷茫。

【但二4】「迦勒底人用亚兰的言语对王说：『愿王万岁！请将那梦告诉仆人，仆人就可以讲解。』」

【但二5】「王回答迦勒底人说：『梦我已经忘了（或译：我已定命；八节同），你们若不将梦和梦的讲解告诉我，就必被凌迟，你们的房屋必成为粪堆；」

【但二6】「你们若将梦和梦的讲解告诉我，就必从我这里得赠品和赏赐，并大尊荣。现在你们要将梦和梦的讲解告诉我。』」

【但二7】「他们第二次对王说：『请王将梦告诉仆人，仆人就可以讲解。』」

【但二8】「王回答说：『我准知道你们是故意迟延，因为你们知道那梦我已经忘了。」

【但二9】「你们若不将梦告诉我，只有一法待你们；因为你们预备了谎言乱语向我说，要等候时势改变。现在你们要将梦告诉我，因我知道你们能将梦的讲解告诉我。』」

• 古代埃及人和巴比伦人都编撰了所谓的「梦经」，记载了各种梦的范例和解释。解梦者必须首先知道梦的内容，然后才能查考经验案例，辨识梦的含义。但是，尼布甲尼撒所要求的却不是解梦，而是「要他们将王的梦告诉王」（2节），因为他「心里烦乱，要知道这是什么梦」（3节）。
• 「亚兰的言语」（4节）是当时中东各国之间通用的商业和外交语言。本书从二4b到七章都是亚兰文，其他部分是希伯来文。
• 「凌迟」（5节）是一种酷刑，把犯人斩成碎块。
• 「梦我已经忘了」（5、8节），原文是「这事我已决定」（和合本修订版，英文ESV译本）。尼布甲尼撒强调这些专家必须按照他的规则，将「梦和梦的讲解」（5、6节）一起告诉他；而不是按照专家的规则，先说梦、再讲解（4、7节）。尼布甲尼撒很可能并没有忘记自己的梦，因为如果忘了，哲士们就可以随便捏造一个。但尼布甲尼撒并不想说出他的梦，因为帝国草创、人心不稳，这个异梦的吉凶不明，很容易成为被阴谋者利用的工具。巴比伦反抗亚述多年，从来都不缺乏阴谋叛乱的经验（赛三十九1）。历史和人性莫不如此：一个倚靠革命的政权，总是担心被人颠覆；一个精于算计的商人，总是怀疑被人算计。
• 「因为你们预备了谎言乱语向我说，要等候时势改变」（9节），可译为「因为你们彼此串通，向我胡言乱语，要等候情势改变」（和合本修订版，英文ESV译本）。这是指责他们想搪塞拖延。如果这些专家连说出梦的能力都没有，又怎么能解梦呢？如果他们连过去都不知道，又怎么能预测未来呢？
• 「因我知道你们能将梦的讲解告诉我」（9节），可译为「让我知道你们真能为我解梦」（和合本修订版，英文ESV译本）。表面上，是独裁者蛮不讲理、猜忌任性，自己不说梦的内容，别人怎么会知道呢？实际上，是尼布甲尼撒揭穿了「皇帝的新装」：如果这些人真的能通灵，也应该能知道他做了什么梦，否则就是冒牌货。这个逻辑如此简单有效，但今天许多人却不肯像古人那样用头脑思考，宁可迷信察言观色的江湖术士、跟随巧言令色的假先知。

【但二10】「迦勒底人在王面前回答说：『世上没有人能将王所问的事说出来；因为没有君王、大臣、掌权的向术士，或用法术的，或迦勒底人问过这样的事。」

【但二11】「王所问的事甚难。除了不与世人同居的神明，没有人在王面前能说出来。』」

【但二12】「因此，王气忿忿地大发烈怒，吩咐灭绝巴比伦所有的哲士。」

• 人总是想像神一样全知（创三5），「然而神从始至终的作为，人不能参透」（传三11），只好给自己的知识加上各种条件，把「先说梦、再讲解」变成解梦行业的常态，所以「没有君王、大臣、掌权的向术士，或用法术的，或迦勒底人问过这样的事」（10节）。在尼布甲尼撒之前，并非没有聪明人，但却无人质疑这个规则。因为罪已经使人与神隔绝（赛五十九2），有些人是心中半信半疑，但却苦于人生迷茫；有些人则是懒于独立思考，所以把常态当成合理。
• 迦勒底人承认「世上没有人能将王所问的事说出来」（10节），因为他们的解梦并非从神而来，只是根据书上的理论和经验，根本无法接触到「不与世人同居的神明」（11节）。尼布甲尼撒若像其他人那样先说出梦境（10节），迦勒底人有了头绪，总有办法编出各种似是而非的解释，无法彰显只有以色列的神才是「万神之神、万王之主，又是显明奥秘事的」（47节）。因此，尼布甲尼撒特别的特殊规则（5节），正是神的安排。
• 「哲士」（12节）指聪明人，就是「术士、用法术的、行邪术的，和迦勒底人」（2节）。「灭绝巴比伦所有的哲士」（12节），可能只是灭绝巴比伦城中的哲士。

【但二13】「于是命令发出，哲士将要见杀，人就寻找但以理和他的同伴，要杀他们。」

【但二14】「王的护卫长亚略出来，要杀巴比伦的哲士，但以理就用婉言回答他，」

【但二15】「向王的护卫长亚略说：『王的命令为何这样紧急呢？』亚略就将情节告诉但以理。」

【但二16】「但以理遂进去求王宽限，就可以将梦的讲解告诉王。」

• 王「见少年人中无一人能比但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅，所以留他们在王面前侍立」（一19），使他们成为被王供养的「巴比伦的哲士」（13节）之一。在人看来，这是一份既体面、又稳定的职业，没想到刚刚毕业就遭池鱼之殃，护卫长莫名其妙地就要「寻找但以理和他的同伴，要杀他们」（13节）。
• 今天，当我们在世上打拼奋斗的时候，岂不常常也是「人在家中坐、祸从天上来」吗？多少最风光的职业，一夜就成为高危职业；多少有前途的行业，一夜就陷入全面危机。因为这个世界从来都不爱那些爱它的人。但是，但以理在震惊和压力之下却非常镇定，因为他知道，对于一个属神的人，无论神安排自己从事哪个职业，都有祂的美意。因此，但以理的要求与迦勒底人不同，哲士是祈求王把梦告诉他们（7节），但以理却是要求宽限时间（16节），好回去「祈求天上的神施怜悯，将这奥秘的事指明」（18节）。

【但二17】「但以理回到他的居所，将这事告诉他的同伴哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅，」

【但二18】「要他们祈求天上的神施怜悯，将这奥秘的事指明，免得但以理和他的同伴与巴比伦其余的哲士一同灭亡。」

【但二19】「这奥秘的事就在夜间异象中给但以理显明，但以理便称颂天上的神。」

• 17-19节是但以理的祷告。
• 但以理所做的第一件事，不是回去查找参考书，而是和三位朋友一起祷告（17-18节）。这四个人的名字串在一起，贴切地表明了什么是信心的祷告：只有「神是我的审判」（但以理），现在「神已眷顾」（哈拿尼雅），「有谁像神」（米沙利）呢？「耶和华已帮助」（亚撒利雅）我们了！
• 但以理和他的同伴之所以能在危机之中信靠神、「祈求天上的神施怜悯」（18节），是因为他们首先在吃喝的小事上忠心。人若在最小的事上经历了神（二2、9、17），在大事上才能信靠神；人若「在最小的事上不义，在大事上也不义」（路十六10）。
• 「天上的神」（18、19、28、37、44节；五23）这个称呼，大都出现在被掳以后的经文里（拉一2；五12；六9-10；七12、21；尼一5；二4、20）。在一个膜拜星象的外邦国度里，这是对独一真神非常合适的称呼。
• 神向巴比伦哲士隐藏的「奥秘的事」（18节），如今却「给但以理显明」（19节）。迦勒底人的无能为力（10节）、巴比伦哲士的危机（12节），正是为了见证只有以色列的神才是「不与世人同居的神明」（11节），而但以理就是这位「天上的神」所使用的仆人（47节）。

【但二20】「但以理说：『神的名是应当称颂的！从亘古直到永远，因为智慧能力都属乎祂。」

【但二21】「祂改变时候、日期，废王，立王，将智慧赐与智慧人，将知识赐与聪明人。」

【但二22】「祂显明深奥隐秘的事，知道暗中所有的，光明也与祂同居。」

【但二23】「我列祖的神啊，我感谢祢，赞美祢；因祢将智慧才能赐给我，允准我们所求的，把王的事给我们指明。』」

• 20-23节是但以理的感恩诗，整体是一个交错对称的结构：
  • A. 称颂神的「智慧能力」（20节）;
  • 　B. 神的能力：「祂改变时候、日期，废王，立王」（21a）;
  • 　　C. 神的恩典：「将智慧赐与智慧人，将知识赐与聪明人」（21b）；
  • 　B1. 神的智慧：「祂显明深奥隐秘的事，知道暗中所有的，光明也与祂同居」（22节）；
  • A1. 感谢神将「智慧能力」（23节）赐给属祂的人。
• 「祂改变时候、日期」（21节），可译为「祂改变时间、季节」（和合本修订版，英文ESV译本）。
• 世上的君王总是想如神那样全能，哲士总是想如神那样全知，但在事实面前，却不得不承认只有神是全能、全知的。尼布甲尼撒的梦，正是要显明神「改变时候、日期，废王，立王」的主权和智慧。但以理不但知道了异梦的内容和解释，也从中认识了神对宇宙和历史的主权，所以不再为犹大的遭遇而怨天尤人，而是专心寻求神的旨意。

【但二24】「于是，但以理进去见亚略，就是王所派灭绝巴比伦哲士的，对他说：『不要灭绝巴比伦的哲士，求你领我到王面前，我要将梦的讲解告诉王。』」

【但二25】「亚略就急忙将但以理领到王面前，对王说：『我在被掳的犹大人中遇见一人，他能将梦的讲解告诉王。』」

• 但以理首先要求「不要灭绝巴比伦的哲士」（24节）。这些无能为力的哲士没有进行任何自我拯救的努力，但却因为他们中间的一位义人而得救。正如保罗在船上，水手和船上所有的人就都得救了（徒二十七24）。今天的世界也因着基督徒的存在，躲过了无数次灭顶之灾，但却也和这些哲士一样，无情地陷害和逼迫那些关心他们生命的人（三8）。
• 解梦的事与护卫长亚略无关，他也不能确信但以理真能解梦，所以最安全的做法是继续执行「灭绝巴比伦哲士」（24节）的命令，免得节外生枝、连累自己。但他却「急忙将但以理领到王面前」（25节）、向王推荐，表明这也是神在背后做工。

【但二26】「王问称为伯提沙撒的但以理说：『你能将我所做的梦和梦的讲解告诉我吗？』」

【但二27】「但以理在王面前回答说：『王所问的那奥秘事，哲士、用法术的、术士、观兆的都不能告诉王，」

【但二28】「只有一位在天上的神能显明奥秘的事。祂已将日后必有的事指示尼布甲尼撒王。你的梦和你在床上脑中的异象是这样：」

【但二29】「王啊，你在床上想到后来的事，那显明奥秘事的主把将来必有的事指示你。」

【但二30】「至于那奥秘的事显明给我，并非因我的智慧胜过一切活人，乃为使王知道梦的讲解和心里的思念。」

• 王的问题带着疑心（26节），但以理却没有赶快表白自己的能力和资格，而是首先见证「那显明奥秘事的主」（29节）。真正被神使用的人，总是像但以理和约瑟一样（30节；创四十一16），目的是要让人看到「只有一位在天上的神能显明奥秘的事」（28节），而不是自己的「智慧胜过一切活人」（30节）。一个真正经历神的人，必然是一位真谦卑的人。不是因为有修养，而是因为知道一切都不是自己做成的；所以不再关心自己的名利，只想作神话语的出口，「为使王知道梦的讲解和心里的思念」（30节）。
• 「将来必有的事」（29节），是从耶路撒冷的被毁一直到弥赛亚国度的降临，从世界帝国的开始一直到人类国度的结束。此时的巴比伦空前强大，犹大即将被掳，祭司的国度很快就要失败了。但就在这样的属灵黑暗之中，神却向尼布甲尼撒王启示了祂的计划，又借着被掳的但以理来做解释，好让世界和神的百姓都知道，无论世上的国度多么强大，犹大「列祖的神」（23节）永远掌管一切，最终的胜利是属于神的。
• 但以理此时大约只有十七岁，却得着机会在世界之王面前见证神。而预备这一刻的，乃是他平时的生活细节（一8）。神百姓的见证从来都是从生活开始失败（申八11-14），也从生活开始复兴（申六7-8）。一个人如果生活失败，见证也必失败；一个只会「事奉」、不会生活的人，他的见证是没有根基的。

【但二31】「『王啊，你梦见一个大像，这像甚高，极其光耀，站在你面前，形状甚是可怕。」

【但二32】「这像的头是精金的，胸膛和膀臂是银的，肚腹和腰是铜的，」

【但二33】「腿是铁的，脚是半铁半泥的。」

【但二34】「你观看，见有一块非人手凿出来的石头打在这像半铁半泥的脚上，把脚砸碎；」

【但二35】「于是金、银、铜、铁、泥都一同砸得粉碎，成如夏天禾场上的糠秕，被风吹散，无处可寻。打碎这像的石头变成一座大山，充满天下。」

• 「精金、银、铜」（32节）和「铁」（33节）的价值越来越低，硬度却越来越高。表明这四种金属所代表的力量越来越强，但却越来越缺乏荣耀。
• 「半铁半泥」（33节）的脚是最脆弱的，但这最脆弱的部分却要充当整个巨像的根基。「泥」指烧制的粘土。
• 「于是金、银、铜、铁、泥都一同砸得粉碎」（35节），原文是「于是铁、泥、铜、银、金都一同砸得粉碎」（和合本修订版，英文ESV译本），次序正好倒转，表示石头击打的力度是从下而上、直达金头。金、银、铜、铁都是人所宝贵的东西，但毁灭它们的却是一块不被人重视的石头。
• 这个巨像虽然看上去「形状甚是可怕」（31节），但却头重脚轻、根基脆弱，上面是最重的金头，下面是最脆弱的「半铁半泥的脚」（33节），很容易倾覆毁坏。「有一块非人手凿出来的石头」（34节）加速了这像的毁坏，一旦脚被砸碎，像的每一部分都被砸得粉碎，经风一吹便无影无踪。
• 这个梦代表巴比伦王内心对于初掌庞大帝国的恐惧。虽然这像栩栩如生，但却僵硬不动、毫无生气，正如人手所造的国度。而那块「非人手凿出来的石头」（34节）却是神所造的，不但可以活动、而且能够生长，最终「变成一座大山，充满天下」（35节；赛二2；十一9；弥四1）。

【但二36】「『这就是那梦；我们在王面前要讲解那梦。」

【但二37】「王啊，你是诸王之王，天上的神已将国度、权柄、能力、尊荣都赐给你。」

【但二38】「凡世人所住之地的走兽，并天空的飞鸟，祂都交付你手，使你掌管这一切。你就是那金头。」

【但二39】「在你以后必另兴一国，不及于你；又有第三国，就是铜的，必掌管天下。」

【但二40】「第四国，必坚壮如铁，铁能打碎克制百物，又能压碎一切，那国也必打碎压制列国。」

【但二41】「你既见像的脚和脚指头，一半是窑匠的泥，一半是铁，那国将来也必分开。你既见铁与泥搀杂，那国也必有铁的力量。」

【但二42】「那脚指头，既是半铁半泥，那国也必半强半弱。」

【但二43】「你既见铁与泥搀杂，那国民也必与各种人搀杂，却不能彼此相合，正如铁与泥不能相合一样。」

• 「我们在王面前要讲解那梦」（36节），可能暗示这是但以理与他的三位朋友一同祷告的结果（18节）。
• 尼布甲尼撒把自己的成就归功于巴比伦的保护神马尔杜克，但以理却首先指出他的权柄来自「天上的神」（37节），「因为没有权柄不是出于神的。凡掌权的都是神所命的」（罗十三1）。神从一开始就把管理全地的权柄给了人（创一28；二15），只是人不知道怎样善用，反而自以为可以「如神能知道善恶」（创三5）。「凡世人所住之地的走兽，并天空的飞鸟，祂都交付你手」（38节），这正是先知耶利米的预言（耶二十七5-6）。
• 尼布甲尼撒梦中的巨像，代表在「大卫倒塌的帐幕」（摩九11；徒十五16）之后，历史上相继出现的四个世界帝国。这四大帝国全盛时期的军事力量都非常强大、难分伯仲。「金、银、铜、铁」的硬度并非代表军事的强弱，而是象征统治能力的高低。
  1. 第一国：「这像的头是精金的」（32节），代表尼布甲尼撒所建立的新巴比伦帝国（Neo-Babylonian Empire，主前605-539年）。「金」的硬度最低，巴比伦的统治能力也最弱，国祚只有短短66年。但「金」的价值最高，巴比伦王也拥有最绝对的权力，他的命令就是法律（三4-6），「可以随意生杀，随意升降」（五19），可以三天烧毁耶路撒冷来发泄怒气（王下二十五9）、也可以动用举国之力建造巴比伦来荣耀自己（四30）。正如一个有能力赐给百姓一切的政府（6节），也同样有能力夺走人民的一切（5节）。「你就是那金头」（38节），指巴比伦是一个倚靠「强人」的帝国，在尼布甲尼撒手中迅速兴起、也在他死后迅速瓦解。巴比伦也是世界帝国之「头」，人的国度首先是宁录在示拿地的巴别建立的（创十10）。既然巴比伦是「头」，整个巨像的实质也就是一个「大巴比伦」（启十七2）。巴比伦式的帝国不是像中国那样的单一文明国家，而是坐在「多民、多人、多国、多方」（启十七15）之上的世界帝国，「为要传扬我们的名，免得我们分散在全地上」（创十一4）。
  2. 第二国：「胸膛和膀臂是银的」（32节），代表征服巴比伦的波斯阿契美尼德帝国（Achaemenid Empire，主前550-330年），两条银臂代表玛代和波斯联盟。「银」的硬度比「金」高，波斯的统治能力也超过巴比伦，国祚达到220年。但「银」的价值却比「金」低，波斯王的权力也不如巴比伦王，必须受到「玛代和波斯人的例」（六15）的限制，不能为所欲为。因为波斯是一个倚靠「传统」的帝国，巴比伦是「王比法大」，波斯却是「法比王大」。
  3. 第三国：「肚腹和腰是铜的」（32节），代表征服波斯的亚历山大帝国和后续的希腊化时代（Hellenistic Period，主前330年-30年）。「铜」的硬度比「银」高，希腊化时代的统治能力也超过波斯，持续了300年。但「铜」的价值却比「银」低，希腊诸王的权力也不如波斯王。亚历山大英年早逝，他的帝国被继承者们瓜分为许多希腊化国家，诸王彼此争斗、谁都没有绝对的权力。希腊是一个倚靠「文化」的帝国，在希腊化的时代，个别的君王并不重要，希腊文化的影响最大。
  4. 第四国：「腿是铁的」（33节），代表征服希腊的罗马帝国（Roman Empire，主前27年-主后1453年）。「铁」的硬度最高，罗马帝国的统治能力也最强，西罗马国祚500年、东罗马更是长达1480年。但「铁」的价值却最低，罗马皇帝的权力也最弱，不但受到元老院的牵制，还要接受罗马法律的约束。罗马帝国于主后286年被分为东、西两部分，以便管理，就像巨像的两条腿。罗马是一个倚靠「法律」的帝国，罗马帝国漫长的历史，并非倚靠个别雄才大略的君王维持，而是倚靠完善的法律体系。
  5. 第四国的延续：「脚是半铁半泥的」（33节），代表罗马帝国的继承者，也就是与三世纪危机以后的罗马和今天的欧美各国，他们共同的特点是：1、「必分开」（41节）；2、「必有铁的力量」（41节）；3、「必半强半弱」（42节）；4、「必与各种人搀杂，却不能彼此相合」（43节）。西罗马帝国于主后476年亡于日耳曼人，但日耳曼人建立的查理曼帝国和神圣罗马帝国却自称是西罗马帝国的合法继承人，一直持续到1806年。东罗马帝国（即拜占庭帝国）于1453年亡于奥斯曼土耳其，但俄罗斯帝国却自称是东罗马帝国的合法继承人，一直持续到1917年。因此，今天的欧美各国都和罗马文明一脉相承，也都像铁与泥搀杂的「脚和脚指头」（41节）一样分开，文化多元、信仰掺杂，既有铁的力量、也有泥的脆弱，更像铁和泥一样难以合一。
• 这四大帝国都统治了当时的世界，但这预言却只提到第三国「必掌管天下」（39节）。因为巴比伦和波斯只关心开疆拓土、征役收税，亚历山大却热衷于传播希腊文化、改变被征服民族的思想，希腊文化最终被罗马帝国全盘继承，又借着文艺复兴进入今天的人本主义时代，所以只有希腊的文化和哲学才是真正「掌管天下」、影响至今。
• 这四大帝国都征服了周边的列国，但这预言却只提到第四国「必打碎压制列国」（40节）。因为前三国的藩属国都有自己的法律，但罗马帝国不但自己的法律体系「坚壮如铁」（40节），还深刻地改变了被征服国家的社会秩序，最终把列国大都变成了行省，所以只有罗马的法律和政治才是真正「打碎压制列国」（40节）、影响至今。
• 这四大帝国都由许多被征服的民族和国家组成，但这预言却只提到第四国的继承者「一半是窑匠的泥，一半是铁」（39节）。因为虽然前三国都是多民族的帝国，但统治者始终都是来自同一民族。而罗马帝国的皇帝起初都是罗马人，但自从主后212年安东尼努斯敕令（Constitutio Antoniniana）以后，罗马帝国开始普发公民权，导致罗马公民「与各种人搀杂，却不能彼此相合，正如铁与泥不能相合一样」（43节）；不但没有增强帝国的凝聚力、重建一元化的价值认同，反而造成公民的荣誉感下降，让全体罗马人都丧失了共同感，血缘混杂的外省人也开始觊觎皇位。世上的任何制度都包含着自我毁灭的种子，普发公民权标志着罗马帝国的一元化因着过度扩张而崩解，导致「那国将来也必分开」（41节），成为三世纪危机（Crisis of the Third Century）和罗马帝国衰落的重要原因。
• 今天，所有罗马帝国的继承者都是「铁与泥搀杂」（41节、43节），既强大、又脆弱，不但试图搀杂政治和文化，也试图搀杂宗教和信仰。他们因多元文化而崛起，也因多元主义而衰败；他们坐收殖民之利，也备受移民之害；他们有能力建造巴别塔，也因各种材料「不能彼此相合」而备感苦恼。因此，虽然「那国也必有铁的力量」（41节），在政治、军事和经济上仍有强大的势力；但「那国也必半强半弱」（42节），存在难以调和的文化、种族和宗教矛盾。今天，这些国家的政客借助意识形态来调和各方利益，假先知也想用万教归一来搀杂真理和谬误，但结果必然是徒劳的，「正如铁与泥不能相合一样」。

【但二44】「当那列王在位的时候，天上的神必另立一国，永不败坏，也不归别国的人，却要打碎灭绝那一切国，这国必存到永远。」

【但二45】「你既看见非人手凿出来的一块石头从山而出，打碎金、银、铜、铁、泥，那就是至大的神把后来必有的事给王指明。这梦准是这样，这讲解也是确实的。』」

• 「当那列王在位的时候」（44节），可能是指四国列王的时候，也可能单指第四国列王的时候。神的工作在任何时候都没有停止过。
• 「天上的神必另立一国」（44节），也就是神的国度、弥赛亚的国度。这个国度有五个特点：
  1. 不靠人的工作，而是「天上的神必另立一国」（44节）。凡是倚靠人的努力建立的国度，都是仿冒的地上天国。
  2. 不靠人的道德，所以「永不败坏」（44节）。凡是倚靠人的道德觉悟建立的国度，最终都会腐败变质。
  3. 不能被征服，「不归别国的人」（44节）；
  4. 将彻底消灭人的国度，「打碎灭绝那一切国」（44节）；
  5. 是永存的国度，「必存到永远」（44节）。
• 「非人手凿出来的一块石头」（45节），就是弥赛亚。祂的降临不是根据人的安排，乃是按照神的计划。祂的第一次降临开始了弥赛亚的国度，这国将永远长存，并且将代替地上一切人的国度。
• 这石头要「打在这像半铁半泥的脚上」（34节），是预言基督第二次再来、结束一切地上的国度。今天的世界正处于「那脚指头」（42节）的阶段，人的国度即将被神国取代，历史正不可阻挡地走向神所命定的终局。当基督再来、神的国度临到地上的时候，人类的历史也就完成了它的使命。
• 「打碎金、银、铜、铁、泥」（45节），原文是「打碎铁、铜、泥、银、金」（和合本修订版，英文ESV译本）。石头「打在这像半铁半泥的脚上」，结果是「打碎金、银、铜、铁、泥」，表明整个巨像是一个整体，建立在「半铁半泥」的根基上。四大世界帝国是一脉相承的「大巴比伦」（启十七2）：都是为了高举「金头」（38节），传扬自己的名（创十一4）；都想把「铁与泥搀杂」（43节），免得自己分散在地上（创十一4）。
• 「这梦准是这样，这讲解也是确实的」（45节），可译为「这梦是确实的，这解释也是准确的」（和合本修订版，英文ESV译本），因为这梦是神对人类国度结局的预言。在神的眼中，所有地上的国度都是这个巨像。从半铁半泥的脚到金头，从宁录到敌基督，人类所有的权柄、国度、文化都将被打得粉碎，神将清理整个旧造，让基督在全地掌权。这个辉煌巨像的命运，将和那些安逸的迦勒底人（5节）一样无法自保：「眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了」（引自《桃花扇》）。

【但二46】「当时，尼布甲尼撒王俯伏在地，向但以理下拜，并且吩咐人给他奉上供物和香品。」

【但二47】「王对但以理说：『你既能显明这奥秘的事，你们的神诚然是万神之神、万王之主，又是显明奥秘事的。』」

【但二48】「于是王高抬但以理，赏赐他许多上等礼物，派他管理巴比伦全省，又立他为总理，掌管巴比伦的一切哲士。」

【但二49】「但以理求王，王就派沙得拉、米煞、亚伯尼歌管理巴比伦省的事务，只是但以理常在朝中侍立。」

• 尼布甲尼撒王「向但以理下拜，并且吩咐人给他奉上供物和香品」（46节），是把但以理作为神的代表来感谢。他就像许多世人一样，只关心眼前的需要，对于未来并不关心；只要知道自己现在是安全的，内心的惧怕就会如释重负，然后继续得过且过。他也像许多世人一样，并不介意在自己众多的偶像之外再加一位；所以一面把巴比伦的马尔杜克称为「万神之主」，一面承认以色列的神是「万神之神、万王之主」（47节），并不认为天地之间只有一位独一真神。
• 「总理」（48节）并非负责国家的行政，而是「掌管巴比伦的一切哲士」（48节），担任「术士的领袖」（四9）。
• 「常在朝中侍立」（49节），意思是在朝廷供职，担任巴比伦王的首席顾问。
• 神在任凭巴比伦第二次掳走犹大之前（耶二十四1），首先安排但以理「管理巴比伦全省」（48节），又让他的三位朋友「管理巴比伦省的事务」（49节），然后才向耶利米宣告祂的应许：「被掳去的犹大人，就是我打发离开这地到迦勒底人之地去的，我必看顾他们如这好无花果，使他们得好处。我要眷顾他们，使他们得好处，领他们归回这地」（耶二十四5-6）。同样，无论神允许信徒和教会被掳到什么地方，祂都会预先作好准备，「在他们所到的列邦，暂作他们的圣所」（结十一16）。
• 但以理是被掳的人质，整个国家的见证都是失败的，但个人却能从吃喝的小事忠心开始（一8），最终能在世界之王面前高举神、见证神。因为神从来都没有弃绝被掳的百姓，也没有让信徒离开失败的教会（启三20）；神不但能在失败的百姓中「高抬但以理」（48节），也能在失败的教会里兴起忠心的得胜者（启三21）。在任何一个时代、任何一个教会里，神都呼唤我们成为得胜的见证人。人最大的得胜不是胜过撒但，而是胜过自己、拒绝肉体；因此，得胜不必等候大事，只需从生活小事开始——「圣灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听」（启三22）。

【但一1】「犹大王约雅敬在位第三年，巴比伦王尼布甲尼撒来到耶路撒冷，将城围困。」

【但一2】「主将犹大王约雅敬，并神殿中器皿的几分交付他手。他就把这器皿带到示拿地，收入他神的庙里，放在他神的库中。」

• 本章的主题，是「神对历史的介入」，原文是希伯来文。
• 「犹大王约雅敬」（1节）是约西亚的长子，主前609年被埃及法老尼哥二世扶植为傀儡王（王下二十三34-37）。「在位第三年」（1节），可能是按照巴比伦的纪年法，把君王登基的第一年称为「登基之年」，登基满一年后才开始算元年。先知耶利米记载尼布甲尼撒于「约雅敬第四年」（耶四十六2）打败埃及，是按照犹大的纪年法，把君王登基的那年算为执政的元年。
• 这一年按照犹大的纪年法，「就是巴比伦王尼布甲尼撒的元年」（耶二十五1），即主前605年。这一年发生的迦基米施战役（Battle of Carchemish）是救赎历史上的重要分界线，直接导致了亚述灭亡、埃及衰弱和巴比伦的兴起（耶四十六2），也标志着神百姓的国度开始走向失败，四个史无前例的世界帝国将开始掌管天下（二38）。成为新霸主的巴比伦王尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar II，主前605-562年在位）把法老赶回了埃及，也顺道征服了犹大，使约雅敬称臣三年（王下二十四1）。约雅敬和部分贵胄被带到巴比伦（3节；代下三十六6），这是犹大的第一次被掳。
• 尼布甲尼撒把部分圣殿器皿「带到示拿地」（2节），作为献给巴比伦守护神马尔杜克的战利品，证明他的神比犹大的神更加优越。「示拿地」就是「巴别」（创十10）的所在地，这是人类在挪亚洪水之后首次背叛神、发明偶像的地方（创十一2-9）。分别为圣的圣殿器皿，竟然被掳掠到污秽的偶像庙宇里（2节）。但表面上，是巴比伦王「来到耶路撒冷，将城围困」（1节），巴比伦城胜了耶路撒冷城，外邦的偶像赢了以色列的神；实际上，这是「主将犹大王约雅敬，并神殿中器皿的几分交付他手」（2节）。因为先知耶利米正是在这一年预言：「这全地必然荒凉，令人惊骇。这些国民要服事巴比伦王七十年。七十年满了以后，我必刑罚巴比伦王和那国民，并迦勒底人之地，因他们的罪孽使那地永远荒凉」（耶二十五11-12）；而先知以赛亚更在一百多年前就警告希西家王：「日子必到，凡你家里所有的，并你列祖积蓄到如今的，都要被掳到巴比伦去，不留下一样」（赛三十九6）。
• 此时，神的百姓已经失败到一个地步，连圣殿的器皿都被掳到了巴比伦（2节），犹大也即将灭亡。神还在看顾自己的百姓吗？国度的应许还有效吗？祂还在管理人类的历史吗？本章的主题，就是神显明祂不但超越时空之上，而且介入历史之中。耶路撒冷失败了，神却在巴比伦兴起了见证；祂不但能把自己的器皿（2节）和全地（二38）交付到巴比伦王的手中，也能把自己的见证人「交付」进世界之王的朝廷里，在偶像的巢穴中作见证（亚五11），好让列邦知道谁才是真正的「万神之神、万王之主」（二47）。

【但一3】「王吩咐太监长亚施毗拿，从以色列人的宗室和贵冑中带进几个人来，」

【但一4】「就是年少没有残疾、相貌俊美、通达各样学问、知识聪明俱备、足能侍立在王宫里的，要教他们迦勒底的文字言语。」

【但一5】「王派定将自己所用的膳和所饮的酒，每日赐他们一分，养他们三年。满了三年，好叫他们在王面前侍立。」

【但一6】「他们中间有犹大族的人：但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅。」

【但一7】「太监长给他们起名：称但以理为伯提沙撒，称哈拿尼雅为沙得拉，称米沙利为米煞，称亚撒利雅为亚伯尼歌。」

• 「太监长」（3节），指巴比伦王身边的侍从官。
• 「以色列人的宗室和贵冑」（3节），指被掳的人质。古代的征服者常把藩属国的宗室带走作为人质，以保证藩属国的效忠。巴比伦王训练这些少年人，是为了同化他们，被巴比伦所用。教育从来都是信徒必须面对的属灵战场，历世历代的巴比伦都擅于使用教育来掳走教会的下一代，但信徒却常常束手无措、甚至习以为常。神没有把教养儿女的责任交给社会、也没有推给教会，而是交给了父母和家庭（申六6-9）。只有家里的教育根基稳固，少年人才不会被世界的教育洗脑。正如提摩太「从小明白圣经」（提后三15），所以没有效法希腊人而堕落；但以理也是从小谨守律法，所以才没有跟从巴比伦人敬拜偶像。
• 「养他们三年」（5节），指接受三年的训练，课程可能包括亚兰文、阿卡德文、文学、数学、占星术、天文、法律、农业、建筑等等。
• 「迦勒底」（4节）位于巴比伦尼亚（Babylonia）的南部，即现代的伊拉克南部和科威特。主前11-9世纪，在美索不达米亚西北部黎凡特地区游牧的「迦勒底人」（伯一17）迁入这一地区，之后又有许多民族陆续迁入。主前626年，迦勒底人那波帕拉萨尔（Nabopolassar，主前626-605年在位）在巴比伦建立了新巴比伦帝国（Neo-Babylonian Empire，主前626-539年），并于主前612年联合玛代摧毁了亚述首都尼尼微。因此，圣经中常用「迦勒底」来代指「巴比伦」。「迦勒底的文字言语」（4节），指巴比伦的语言和文化，包括主前8-4世纪中东通用的「帝国亚兰文」（Imperial Aramaic），二4b至七章就是用这种亚兰文写成的。
• 根据犹太史学家约瑟夫的记载，但以理和三位朋友都是犹大王西底家的宗室（《犹太古史记》卷10第10章188节）。这些少年的名字被改成了阿卡德文的巴比伦名字，可能是为了交流，也可以是为了同化或表示主权。「但以理」（6节）的意思是「神是我的审判」，而「伯提沙撒」（7节）的意思可能是「穷困宝藏之主」；「哈拿尼雅」（6节）的意思是「神已眷顾」，而「沙得拉」（7节）的意思可能是「伟大的文士」；「米沙利」（6节）的意思是「有谁像神」，而「米煞」（7节）的意思可能是「王的客人」；「亚撒利雅」（6节）的意思是「耶和华已帮助」，而「亚伯尼歌」（7节）的意思可能是「尼波神的仆人」。

【但一8】「但以理却立志不以王的膳和王所饮的酒玷污自己，所以求太监长容他不玷污自己。」

【但一9】「神使但以理在太监长眼前蒙恩惠，受怜悯。」

【但一10】「太监长对但以理说：『我惧怕我主我王，他已经派定你们的饮食，倘若他见你们的面貌比你们同岁的少年人肌瘦，怎么好呢？这样，你们就使我的头在王那里难保。』」

【但一11】「但以理对太监长所派管理但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅的委办说：」

【但一12】「『求你试试仆人们十天，给我们素菜吃，白水喝，」

【但一13】「然后看看我们的面貌和用王膳那少年人的面貌，就照你所看的待仆人吧！』」

• 但以理此时大约十四岁左右，他顺服地接受了巴比伦的教育（4节）和名字（7节），但却对饮食提出了异议（8节）。因为他虽然身处世界之城，也顺服「在上有权柄的」（罗十三1），但却知道自己属于天上「那座有根基的城」（来十一10、16），所以有些事情「顺从神，不顺从人，是应当的」（徒五29）。
• 「玷污自己」（8节），指这些食物可能已经拜过偶像，肉类可能来自不洁净的动物、或者没有按照律法放血宰杀。神并没有让祂的百姓闭关自锁，律法也没有禁止神的百姓学习外邦人的文化（徒七22）、接受外邦人的名字（创四十一45），但却禁止不洁净的食物。
• 此时的犹大已经沦为巴比伦的藩属国，连圣殿的器皿都被掳到了外邦（2节），一个少年怎么还能相信神在掌管一切呢？但神不但使但以理产生了这种信心，而且「使但以理在太监长眼前蒙恩惠，受怜悯」（9节）；表面上是但以理立志忠心，实际上是神的手在背后推动和成全一切。
• 「素菜」（12节），包括豆类和椰枣（《犹太古史记》卷10第10章190节）。
• 但以理和三位朋友都是俘虏，却被巴比伦王选中培训三年，将来可以在朝中事奉、前途无量。这是不幸中之大幸，但却不能让他们放弃属灵的原则。但以理可能从小受到敬虔的约西亚王和先知耶利米的影响，所以成为立志向神忠心、「大蒙眷爱」（九23；十11、19）的人。

【但一14】「委办便允准他们这件事，试看他们十天。」

【但一15】「过了十天，见他们的面貌比用王膳的一切少年人更加俊美肥胖。」

【但一16】「于是委办撤去他们用的膳，饮的酒，给他们素菜吃。」

【但一17】「这四个少年人，神在各样文字学问（学问：原文是智慧）上赐给他们聪明知识；但以理又明白各样的异象和梦兆。」

• 太监长虽然对但以理表示同情（9节），但却不敢冒险更改王的命令（10节）。在太监长的默许下（11节），一位低级官员提供了方便（14节）。而这一切，实际上是神在亲自预备自己合用的器皿——因着神的引导，但以理和三位朋友被带到了巴比伦（2节）；因着神的眷顾，但以理才能坚持原则，在吃喝的小事上忠心；又因着「神在各样文字学问上赐给他们聪明知识」（17节），才能保守他们不因学习外邦文化而信仰掺杂。而「但以理又明白各样的异象和梦兆」（17节），胜过了巴比伦专家的看家本领，这个特殊的恩赐，在崇尚解梦的巴比伦最适合见证「敬畏耶和华是智慧的开端；认识至圣者便是聪明」（箴九10）。
• 人若肯以受苦的心志为兵器（彼前四1），即使遇见但以理那么大的试探，无非也是人所能受的，因为「神是信实的，必不叫你们受试探过于所能受的；在受试探的时候，总要给你们开一条出路，叫你们能忍受得住」（林前十13），「故此，你们要顺服神。务要抵挡魔鬼，魔鬼就必离开你们逃跑了」（雅四7）。相反，人若先存了不肯顺服、不愿受苦的心，水沟也能掀起巨浪、左脚也会绊倒右脚。因此，「人在最小的事上忠心，在大事上也忠心；在最小的事上不义，在大事上也不义」（路十六10）。我们生活中的每一件小事，都是见证神的机会；生命中的每一个细节，都能经历神的带领（2、9、17节）。

【但一18】「尼布甲尼撒王预定带进少年人来的日期满了，太监长就把他们带到王面前。」

【但一19】「王与他们谈论，见少年人中无一人能比但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅，所以留他们在王面前侍立。」

【但一20】「王考问他们一切事，就见他们的智慧聪明比通国的术士和用法术的胜过十倍。」

【但一21】「到古列王元年，但以理还在。」

• 但以理和三位朋友放弃了看得见摸得着的机会，结果却得着了出人意料的恩赐（17节），还得到了巴比伦王的赏识（19-20节）。因为神说：「尊重我的，我必重看他；藐视我的，他必被轻视」（撒上二30）；主耶稣也宣告：「凡要救自己生命的，必丧掉生命；凡为我丧掉生命的，必得着生命」（太十六25）。属灵的原则就是先失去、再得着，凡是我们为主失去的东西，主一定会用祂自己来代替。所以忠心的人从来不期待别的赏赐，一心只想得着基督。
• 「古列」（21节）又译为塞鲁士、居鲁士二世（Cyrus the Great，主前539-530年统治波斯帝国），是波斯帝国阿契美尼德王朝（Achaemenid Empire）的创建者，于主前539年攻陷巴比伦，定都巴比伦，次年改年号为古列元年。
• 「古列王元年」（21节），即主前538年，波斯王古列在这一年颁旨允许犹太人回耶路撒冷重建圣殿（拉一1）。在这一年，强大的巴比伦瓦解了，神却依旧作王；掳走百姓的君王消失了，神的百姓却将回归。此时但以理可能已经年近九十，不但没有营养不良，反而非常长寿。他的一生经历了国破家亡的惨变，也见证了世界强权的兴衰；经历了恢复的应许（申三十3-5），也见证了七十年预言的成就（耶二十五12）。今天，世界也正面临着巨大的政治、经济和文化的动荡，但神也始终在宝座上掌权；凡是「圣洁的国度、属神的子民」（彼前二9），都有机会在这个乱世中经历神的作为、看到神的应许成就！

《但以理书》背景

　　《但以理书》的希伯来名是「但以理 דִּנִיֵּאל/daw-nee-yale’」，这个名字的意思是「神是我的审判」。这个书名贴切地表明了本书的主题：当失败的百姓被掳巴比伦的时候，神却向巴比伦王（四37）和先知（七10、22、26）自显为历史的审判者；当地上的国度变化更替的时候，神却启示了另有一个永远的国度（二44）。为了成就这个荣耀的计划，神在被掳之地施行拯救、保存选民，为自己预备了一批合用的器皿，如早期的但以理和三个朋友、以西结，后期的所罗巴伯、哈该、撒迦利亚、以斯拉、尼希米、末底改和以斯帖。

　　《但以理书》在希伯来圣经《塔纳赫》（תנ״ך‎‎ / Tanakh）中被列为《圣卷》中「历史书」的第一卷。《塔纳赫》的名字Tanakh由三个单词的开头字母组成，代表以下三部分、24卷书：

1. 《妥拉》（Torah / תורה）：意思是「指导、教导」，共5卷。顺序是：创世记、出埃及记、利未记、民数记和申命记。
2. 《先知书》（Navim / נביאים）：意思是「先知们」，共8卷。现代顺序是：早期先知书（约书亚记、士师记、撒母耳记、列王纪）、后期先知书（以赛亚书、耶利米书、以西结书、十二先知书）。
3. 《圣卷》（Ketuvim  / כתובים）：意思是「作品集」，共11卷。现代顺序是：诗歌（诗篇、箴言、约伯记），五小卷（雅歌、路得记、耶利米哀歌、传道书、以斯帖记），历史书（但以理书、以斯拉记-尼希米记、历代志）。

　　犹太和教会的传统都认为本书由但以理于主前六世纪写成，而主耶稣也见证本书的作者是「先知但以理」（太二十四15）。但是，由于八-十一章对于安提阿古四世（Antiochus IV Epiphanes，主前175-164年在位）的预言太准确详细了，所以主后三世纪的反基督教哲学家波菲利（Porphyry）认为，本书是主前二世纪的匿名作者编撰的励志故事，这种说法也被十八世纪以后否定神迹的学者想当然地奉为圭皋。但这种猜测毫无根据地否定了两约时代犹太人的集体智商。希伯来圣经《塔纳赫》早在主前五世纪的以斯拉时代就已经编集而成，犹太拉比们公认旧约圣经最晚的一卷书是主前五世纪的《玛拉基书》，主前三世纪成书的希腊文七十士译本已经包括了《但以理书》。本书用两种语言写成，二4b-七章是当时国际通用的亚兰文（王下十八26），其它部分是以色列人使用的希伯来文。十八世纪以后，曾有自由派学者质疑本书所使用的亚兰文属于但以理以后的时代，但后来的研究却证实本书的亚兰文确实是主前六世纪巴比伦盛行的文体。有些学者还断言书中的「伯沙撒」（五1）和「玛代人大流士」（五31）都是虚构的人物，但后来的考古发现却证实了他们的身份，也证明那些所谓的学者都是先入为主的假学究。

　　但以理可能生于约西亚王十八年在圣殿发现律法书的年代（王下二十二8），童年时代经历了约西亚王的复兴和阵亡、先知耶利米的教导，青年时代见证了末代犹大诸王的败坏、主前605年的第一次被掳、主前586年圣殿和圣城被毁，晚年又目睹了主前539年巴比伦城倾覆、主前538年古列王出令重建圣殿。他的一生完整地经历了先知耶利米所预言的拆毁：「这些国民要服事巴比伦王七十年」（耶二十五1）；也经历了他所预言的重建：「七十年满了以后，我必刑罚巴比伦王和那国民，并迦勒底人之地」（耶二十五12），「为巴比伦所定的七十年满了以后，我要眷顾你们，向你们成就我的恩言，使你们仍回此地」（耶二十九10）。

　　主前640年，犹大王约西亚继位（王下二十一23-26）。在玛拿西和亚们王长达五十七年的统治下，南国犹大已沦为亚述的藩属国，偶像崇拜猖獗。约西亚作王第八年开始「寻求他祖大卫的神」（代下三十四3），第十二年「洁净犹大和耶路撒冷」（代下三十四3），修复圣殿，恢复逾越节。在此期间，亚述帝国最后一位伟大的君王亚述巴尼拔（Ashurbanipal，主前669-631年在位）驾崩，从此再无力量阻挡约西亚摆脱亚述独立。但约西亚的榜样和努力并没能带起百姓的真正复兴，许多人只是跟随人、并非跟随神。但以理就成长于这样一个真假掺杂、良莠不齐的复兴时代。

　　主前609年，约西亚在米吉多平原拦阻过路的埃及远征军，结果战死沙场（王下二十三30）。从此，犹大沦为埃及的藩属国，从君王到百姓都迅速败坏。主前605年，尼布甲尼撒二世在迦基米施战役（Battle of Carchemish）中打败了埃及和亚述联军，亚述帝国灭亡。同年，尼布甲尼撒继承王位，乘胜追击，把埃及法老赶回埃及，夺取了黎凡特地区的控制权，犹大也从埃及的藩属国变成了巴比伦帝国的藩属国。尼布甲尼撒掳走了犹大王约雅敬、部分圣殿器皿（代下三十六6-7），后来约雅敬被放回犹大，服事巴比伦三年（王下二十四1）；而部分「以色列人的宗室和贵冑」（一2）则被留在巴比伦当人质，其中就包括犹大族的但以理（一6）。但以理被选拔进入巴比伦宫中任职。

　　尼布甲尼撒死后四年，波斯阿契美尼德（Achaemenid）部落的古列（Cyrus the Great，又译为居鲁士二世、居鲁士大帝、塞鲁士，主前600-530年）统一了波斯，八年后征服了玛代，继而在十年之中陆续征服了帕提亚、吕底亚、小亚细亚和中亚，巴比伦的北方和东方都落到了古列手中。主前539年，古列率领玛代波斯联军攻陷巴比伦，缔造了庞大的波斯帝国，但以理得以继续在波斯朝中任职。主前538年，古列允许被掳的余民回归耶路撒冷（拉二1-三1），次年开始重建圣殿（拉三8-13）。

　　本书记录了但以理和三个朋友的经历，内容始于「犹大王约雅敬在位第三年」（一1）、终于「波斯王古列第三年」（十1），大约是主前605-536年，对应于中国春秋五霸之楚庄王问鼎中原到第二次弭兵会盟的时代。我们从本书可以读到圣徒的忠心，也看到神的恩典。但神并没有应许爱主就能脱离火窑和狮子坑，也没有应许忠心必能得着高升，更没有应许祷告就可以得到超人的智慧。既然这些信心英雄的见证并不是人人都可复制的「属灵模式」，又怎么能安慰软弱的百姓、使他们满怀希望地等候神呢？实际上，本书的目的并非为了树立忠心的榜样，而是要启示神的作为和计划，让我们的信心基于对神的认识、知道自己有分于祂的荣耀国度。本书的所有见证和异象都是围绕神自己，包括了三大主题：1、神对历史的审判；2、神对国度的成就；3、神对选民的复兴。

　　在浮光掠影的人看来，本书是宫廷传奇和民间传说的堆砌、东拼西凑的零碎故事；实际上，本书结构巧妙、浑然一体，是同一位作者的精心作品。在先入为主的人看来，本书是神秘异梦和晦涩象征的殿堂、抄袭外邦神话的启示文学；实际上，本书是圣灵从神的角度揭示历史的真相、预告历史的趋势，并且提醒我们注意历史的意义。本书的预言并不局限于选民当时所面临的处境和危机，而是综观人类的历史，启示神对普世的旨意，让我们看到神的国度将怎样临到地上。本书可以按照写作的语言，自然地分成三大部分：

1. 1. 神对历史的介入（一章，希伯来文）；
   2. 神对历史的审判（二-七章，亚兰文）：
      • A. 世界帝国的巨像外表（二章）；
      • 　B. 世界是火窑，神用小人物推动大历史（三章）；
      • 　　C. 神审判尼布甲尼撒王（四章）；
      • 　　C1. 神审判伯沙撒王（五章）；
      • 　B1. 世界是狮子坑，神用小人物推动大历史（六章）；
      • A1.  世界帝国的四兽本相（七章）；
   3. 神对末世的规划（八-十二章，希伯来文）：
      • 末世的开启——公绵羊和公山羊的异象（八章）；
      • 末世的时间——七十个七的异象（九章）；
      • 末世的争战——南北二王的异象（十-十二章）。

　　与其它的先知书相比，本书有许多特别之处，例如：没有先知们经常提到「耶和华的日子」，也没有描述「那日」的灾难；没有强调圣约的咒诅和应许，也没有呼吁百姓悔改；没有回顾出埃及的历史，反而预告世界帝国的未来。神就像在埃及使法老做梦一样（创四十一1），借着适合外邦文化的方式，向列邦启示祂自己：在外邦人把梦推崇为启示的地方，神就使用梦来向巴比伦王说话（二1；四5）；在外邦人实行野蛮刑罚之处，神就施行神迹拯救仆人脱离火窑（三25）和狮子坑（六22）；在外邦人狂傲自高的时候，神就让他们知道谁才是至高者（四33）。

　　神在耶路撒冷即将被毁的时候，在不同的地方兴起了三个话语的出口：耶利米留在耶路撒冷，他所事奉的对象是神的民；以西结与被掳的百姓同住，他所发表的异象是围绕神的殿；但以理却在巴比伦的宫中工作，他所领受的异象是关于神的国。先知但以理和先知以西结同时在巴比伦作先知，一位居庙堂之高，一位处江湖之远，但向他们说话的却是同一位圣灵。因此，他们的异象和信息相辅相成：以西结的异象围绕神对以色列和圣殿的复兴，但以理的异象围绕神对列邦和历史的主权；以西结的信息要叫人「知道我是耶和华」（结六7），而但以理的信息要叫人「知道至高者在人的国中掌权」（但四17、25、32）。

　　《但以理书》的预言，是主耶稣在橄榄山讲论（太二十四-二十五；可十三1-37）的背景；而主耶稣在橄榄山的讲论，又是解释《启示录》的钥匙。本书详细预言了神将来建立弥赛亚国度的过程——人类历史的发展并非循环往复，也不是从低级到高级，而是按照创造主所预定的「七十个七」（九24）前进，「直到所定的结局」（九27）。在这个过程中，世界将越来越败坏，地上的国度将越来越强大，神的百姓将越来越受逼迫；最后，神将突然干预、施行拯救，一切阻挡的势力都化为乌有，人子弥赛亚将「得了权柄、荣耀、国度，使各方、各国、各族的人都事奉祂。祂的权柄是永远的，不能废去；祂的国必不败坏」（七13-14）。那时，忠心的圣民将和天使一起欢呼：「世上的国成了我主和主基督的国；祂要作王，直到永永远远」（启十一15）。