【传七1】「名誉强如美好的膏油；人死的日子胜过人生的日子。」
【传七2】「往遭丧的家去，强如往宴乐的家去；因为死是众人的结局，活人也必将这事放在心上。」
【传七3】「忧愁强如喜笑；因为面带愁容，终必使心喜乐。」
【传七4】「智慧人的心在遭丧之家；愚昧人的心在快乐之家。」
- 六10-七14的原文用关键词「有益 טוֹב/tove」（六12a「有益」；七2a、3a、5b、8a「强如」；1b、8b「胜过」，10a「强过」；11a「好」；14a「亨通」、「喜乐」）串在一起， 组成一个交错对称结构，主题是日光之下「何必查明益处」：
- A. 神的命定和人的无知（六10-12）；
- B. 谁知道什么与他有益（七1-12）；
- A1. 神的命定和人的无知（七13-14）。
- 1-12节整体是一个交错平行结构，主题是思考「谁知道什么与他有益」，结论是：若是没有神的光照（13-14节），人很难判断日光之下的轻重好坏（六12）：
- A. 谁知遭丧还是快乐有益（1-4节）；
- B. 谁知智慧还是愚昧有益（5-7节）；
- A1. 谁知起头还是结局有益（8-9节）；
- B1. 谁知智慧还是财富有益（10-12节）。
- 1-4节的原文用「心 לֵב/lav」（2、3、4节）联结，主题是「谁知快乐还是遭丧有益」。
- 传道者自问了「谁知道什么与他有益呢」（六12）以后，立刻自答「名誉强如美好的膏油；人死的日子胜过人生的日子」（1节）。「名誉 שֵׁם/sham」与「膏油 שֶׁמֶן/sheh’·men」原文谐音，「膏油」代表享乐、财富。「人死的日子胜过人生的日子」，意思是宁可死而有「名誉」，胜过生而有「膏油」 。「名誉」并不是指虚名，而是代表一个人的本质，正如玫瑰这个名字会让人闻到芬芳。「有益」和「强如」、「胜过」的原文是同一个词。问题里有一个「有益」，回答中却有两个「强如」、「胜过」，似乎胸有成竹。许多鹦鹉学舌的教条也和这个回答一样，其实只是一些空洞肤浅的「标准答案」。
- 「往遭丧的家去，强如往宴乐的家去」（2a），因为丧礼能使人体会「死是众人的结局」（2b）。「遭丧的家」能唤醒我们的怜悯，而遭丧者与我们的相似之处能引发我们的恐惧；过度的悲哀是智慧的缺失，适当的恐惧却能加深对人生的体会，明白我们都是必死的罪人，「所以不要问丧钟为谁而鸣，它就是为你而鸣。Therefore never send to know for whom the bell tolls; It tolls for thee.」（海明威《丧钟为谁而鸣》）
- 「忧愁强如喜笑」（3a），指丧礼中的「忧愁」可以使人直面人生的惨淡、寻求人生的答案，为余生带来契机，所以「面带愁容，终必使心喜乐」（3b）。谁学会了面对死亡，谁就学会了不做奴隶；谁明白了死亡的真相，谁就能坦然自若地应对人生的难处。
- 「智慧人的心在遭丧之家」（4a），是把心思放在人生的结局和永恒的事情上；「愚昧人的心在快乐之家」（4b），是把心思放在眼前的美好和短暂的事情上。
- 传道者虽然知道「标准答案」是人死而有「名誉」、胜过生而有「膏油」，但是，当他「往遭丧的家去」以后，却发现人生的实际是「已过的世代，无人记念」（一11）。日光之下不管是美名还是臭名、「名誉」还是「膏油」，竟然都是如此有限，结局都是「智慧人和愚昧人一样，永远无人记念，因为日后都被忘记」（二16）。但人却更喜欢前往「快乐之家」、避开「遭丧之家」，不是寻求「名誉」、就是寻求「膏油」。这样，有谁知道快乐还是遭丧更有益呢？
上图：耶路撒冷出土的主后3世纪玻璃膏油瓶。
【传七5】「听智慧人的责备，强如听愚昧人的歌唱。」
【传七6】「愚昧人的笑声，好像锅下烧荆棘的爆声；这也是虚空。」
【传七7】「勒索使智慧人变为愚妄；贿赂能败坏人的慧心。」
- 5-7节的原文用「智慧人 חָכָם/khä·käm’」（5a、7a）和「愚昧人 כְּסִיל/kes·el’」（5b、6a）联结，主题是「谁知智慧还是愚昧有益」。
- 传道者自问了「谁知道什么与他有益呢」（六12）以后，第二次胸有成竹地自答「听智慧人的责备，强如听愚昧人的歌唱」（6节）。「智慧人的责备」（5节），指智慧的逆耳忠言。「愚昧人的歌唱」（5b），指愚昧的阿谀奉承。
- 「愚昧人的笑声，好像锅下烧荆棘的爆声」（6a），是一句谚语，「锅 סִיר/ser」和「荆棘 סִיר/ser」原文是同一个词。愚昧人的快乐肤浅空洞，就像燃烧荆棘一样会噼啪作响、冒出火花，看起来热闹、但并不耐烧，转瞬即逝。
- 传道者虽然知道「标准答案」是智慧胜过愚昧（5-6节），但是，当他更深地思考人生之后，却发现人生的实际是「勒索使智慧人变为愚妄；贿赂能败坏人的慧心」（7节）。日光之下的智慧在「勒索」和「贿赂」面前竟然不堪一击，「智慧人」和「愚昧人」之间只有一线之隔，属灵的人和属世的人只在一念之间。这样，有谁知道智慧还是愚昧更有益呢？
【传七8】「事情的终局强如事情的起头；存心忍耐的，胜过居心骄傲的。」
【传七9】「你不要心里急躁恼怒，因为恼怒存在愚昧人的怀中。」
- 8-9节的原文用「灵 רוּחַ/rü’·akh」（8bx2、9a「心」）联结，主题是「谁知起头还是结局有益」。
- 传道者自问了「谁知道什么与他有益呢」（六12）以后，第三次胸有成竹地自答「事情的终局强如事情的起头；存心忍耐的，胜过居心骄傲的」（8节）。好的起头不等于成功的终局，一帆风顺的人常常不能「存心忍耐」，反而「居心骄傲」，最终走向灭亡。今天，许多家长都盼望孩子不要输在起跑线上，结果却都输在终点，最终走向人以为正的死亡之路（箴十四12）。
- 传道者虽然知道「标准答案」是终局胜过起头，心里应当用「忍耐」代替「骄傲」（8节），但是，当他更深地思考人生之后，却发现人生的实际是心里充满「急躁恼怒」（9a）。日光之下的冷静思考在事到临头时却被抛之脑后，「因为恼怒存在愚昧人的怀中」（9b），人的本相就是缺乏忍耐、知行不一的「愚昧人」。这样，有谁知道起头还是结局更有益呢？
【传七10】「不要说：先前的日子强过如今的日子，是什么缘故呢？你这样问，不是出于智慧。」
【传七11】「智慧和产业并好，而且见天日的人得智慧更为有益。」
【传七12】「因为智慧护庇人，好像银钱护庇人一样。惟独智慧能保全智慧人的生命。这就是知识的益处。」
- 10-12节的原文用「智慧 חָכְמָה/khok·mä’」（10b、11a、12a、12b）联结，主题是「谁知智慧还是财富有益」。
- 10节可译为「不要说：为什么先前的日子强过现今的日子呢？你这样问不是出于智慧」（和合本修订版，英文ESV译本）。
- 11节可译为「智慧加上产业是美好的，对见天日的人都有益处」（和合本修订版，英文ESV译本）。
- 12节可译为「因为智慧庇护人，好像金钱庇护人一样；智慧能保全智慧者的生命，这就是知识的益处」（和合本修订版，英文ESV译本）。
- 传道者自问了「谁知道什么与他有益呢」（六12）以后，第四次胸有成竹地自答「不要说：为什么先前的日子强过现今的日子呢」。缅怀过去的成功和富足、怨尤今日的衰败和窘迫，不是有智慧的人生态度；一个停留在过去的人，正在失去现在和将来。
- 传道者虽然知道「标准答案」是不要抚今追昔，留恋过去的财富，但是，当他更深地思考人生之后，却发现人生的实际是「智慧加上产业是美好的，对见天日的人都有益处」。标准答案本来是「得智慧胜过得银子」（箴三14；八11、19；十六16），但日光之下智慧的地位已经被降级，「多有智慧，就多有愁烦」（一18），只能与财富并列。一方面，人没有智慧是不能的，但没有钱也是万万不能的，「因为智慧庇护人，好像金钱庇护人一样」，两者都有益处；另一方面，金钱并非万能，但智慧也非万能，因为两者都不能解决人生的虚空（五13-17；六11）。这样，有谁知道智慧还是财富更有益呢？
- 传道者举了四个例子（1-12节），告诉我们人生其实并没有「标准答案」那么简单，标准的选择常常并不能立刻见效。但是，人生的复杂却不是我们悲观消极的理由，潇洒积极的人生态度，是凭信心尽本分，不必强求立竿见影的益处，因为凡事必有神的命定和美意。
【传七13】「你要察看神的作为；因神使为曲的，谁能变为直呢？」
【传七14】「遇亨通的日子你当喜乐；遭患难的日子你当思想；因为神使这两样并列，为的是叫人查不出身后有什么事。」
- 13-14节的主题是「神的命定和人的无知」，与六10-12首尾呼应。
- 13节可译为「你要观看神的作为，谁能使祂所弯曲的变直呢」（和合本修订版，英文ESV译本）。这是强调神的命定。
- 14节可译为「顺利时要喜乐；患难时当思考。神使这两样都发生，因此，人不知将会发生什么事」（和合本修订版，英文ESV译本）。
- 「亨通 טוֹב/tove」（14a）、「喜乐 טוֹב/tove」（14a）原文与「有益 טוֹב/tove」（六12）是同一个词，提醒我们：当人生遇到顺利时，应当知足常乐。
- 「患难 רַע/rah」（14a）原文与「思想 רָאָה/rä·ä’」（14a）谐音，提醒我们：当人生遭受挫折时，应当思想仰望神。
- 有些人认为，敬虔者必然蒙神祝福、繁荣顺利，而患难一定是自己犯罪的结果。但传道者却说这是神的命定，是「神使这两样都发生」，让祂的百姓时而享受顺利、时而遭遇患难，「因此，人不知将会发生什么事」，好让我们记得自己不是神。日光之下的智慧是有限的，人不要自信满满，也不必皓首穷经。潇洒积极的人生态度，是日光之下既然查不出真正的益处，又何必查明益处？只需要行出已经明白的、享用已经领受的：「隐秘的事是属耶和华——我们神的；惟有明显的事是永远属我们和我们子孙的，好叫我们遵行这律法上的一切话」（申二十九29）。
【传七15】「有义人行义，反致灭亡；有恶人行恶，倒享长寿。这都是我在虚度之日中所见过的。」
【传七16】「不要行义过分，也不要过于自逞智慧，何必自取败亡呢？」
【传七17】「不要行恶过分，也不要为人愚昧，何必不到期而死呢？」
【传七18】「你持守这个为美，那个也不要松手；因为敬畏神的人，必从这两样出来。」
- 15-29节的主题是日光之下「难以查明公义」。分成三个部分：
- 行义和行恶都不能过分（15-18节）；
- 智慧不能使人免于犯罪（19-22节）；
- 日光之下难以找到公义（23-29节）。
- 第15节可译为「在虚度的日子里，我见过各样的事情，义人在他的义中灭亡，恶人在他的恶中倒享长寿」（和合本修订版，英文ESV译本）。
- 行义是好的，但人若超过神的界限而「行义过分」（16a），就成了自以为义——日光之下有许多「恶」是因为过分的「义」，许多的恨是因为过分的爱，许多的特权是因为过分的平等，许多的捆绑是因为过分的自由。智慧是好的，但人若「过于自逞智慧」（16b），忘了智慧在人的软弱本相面前不堪一击（7节），就会成为「行义过分」的愚昧人。信徒和传道人越是行义、越要警醒，不要「行义过分」却不自知，结果「自取败亡」（16c）。在人类的历史上，从来都不缺乏自以为义（20节）的「义人在他的义中灭亡」的例子。
- 人都难免犯罪，但若因为看到个别「恶人在他的恶中倒享长寿」，所以犯罪肆无忌惮，就成了「行恶过分」（17a）。「为人愚昧」（17b）指自欺欺人，以为神并不介意。「何必不到期而死呢」（17c），指招致神的审判。
- 18节可译为「你持守这个，那个也不要松手才好。敬畏神的人，这一切都能兼得」（和合本修订版，英文ESV译本）。「持守这个」，指不要「行义过分」；「那个也不要松手」，指不要「行恶过分」。只有敬畏神的人，才能承认自己的全然败坏，凡事都不越过界限——既不「行义过分」、也不「行恶过分」，而是对「行义」警醒、对「行恶」敏感。
【传七19】「智慧使有智慧的人比城中十个官长更有能力。」
【传七20】「时常行善而不犯罪的义人，世上实在没有。」
【传七21】「人所说的一切话，你不要放在心上，恐怕听见你的仆人咒诅你。」
【传七22】「因为你心里知道，自己也曾屡次咒诅别人。」
- 「十个」（19节）代表完全。「智慧使有智慧的人比城中十个官长更有能力」（19节），虽然智慧有这么大的力量，但「时常行善而不犯罪的义人，世上实在没有」（20节）。因此，「不要过于自逞智慧」（16节），智慧人的智慧，在于承认自己的愚昧和败坏（7节），而不是「时常行善而不犯罪」，因为世上「没有义人，连一个也没有」（罗三10）。
- 21节可译为「人所说的话，你不要都放在心上，免得听见你的仆人诅咒你」（和合本修订版，英文ESV译本）。既然世上没有「时常行善而不犯罪的义人」，人就不应该对别人的批评斤斤计较，连仆人的诅咒也只当没听到。因为智慧人应该心知肚明：「自己也曾屡次咒诅别人」（22b）、伤害别人，即使别人没有批评到点子上，我们内心隐藏的败坏只会比他们所说的更多。因此，人在指责别人的时候不必义愤填膺，自诩「以基督耶稣的心为心」（腓二5），倒要时刻记住主耶稣的警告：「你们不要论断人，就不被论断；你们不要定人的罪，就不被定罪」（路六37）。
【传七23】「我曾用智慧试验这一切事；我说，要得智慧，智慧却离我远。」
【传七24】「万事之理，离我甚远，而且最深，谁能测透呢？」
【传七25】「我转念，一心要知道，要考察，要寻求智慧和万事的理由；又要知道邪恶为愚昧，愚昧为狂妄。」
【传七26】「我得知有等妇人比死还苦：她的心是网罗，手是锁链。凡蒙神喜悦的人必能躲避她；有罪的人却被她缠住了。」
【传七27~28】「传道者说：『看哪，一千男子中，我找到一个正直人，但众女子中，没有找到一个。』我将这事一一比较，要寻求其理，我心仍要寻找，却未曾找到。」
【传七29】「我所找到的只有一件，就是神造人原是正直，但他们寻出许多巧计。」
- 传道者发现，人在日光之下很难找到智慧：「我说，要得智慧，智慧却离我远」（23b）。智慧不能让人脱离愚昧，却能让人发现自己的愚昧、发现智慧「离我甚远」（24a），也让人知道自己心里充满「邪恶、愚昧、狂妄」（25b）。
- 「妇人」（26a）比喻愚昧（箴九13）。世人被愚昧捆绑和辖制，所以人生「比死还苦」（26a）。只有蒙神拣选、「凡蒙神喜悦的人必能躲避她」（26b），而不敬畏神的罪人「却被她缠住了」（26c）。
- 27-28节可译为「传道者说：『你看，我考察一件又一件，为要寻求万事的来由，这是我所寻得的：我继续寻找，却未找到；一千当中，我找到一个男的，但在这一切当中，却找不到一个女的」（和合本修订版，英文ESV译本）。这句话的重点不是「找到一个男的」，而是用对比的修辞衬托出「找不到一个女的」。「女的」与「妇人」对应，比喻智慧（箴九1），意思是人很难找到智慧（23节）、却很容易被愚昧缠住（26节），所以「神造人原是正直，但他们寻出许多巧计」（29b）。「神使为曲的，谁能变为直呢」（13节），但人却自以为可以反抗神的命定，所以「神造人原是正直」，人却自作聪明地生出许多诡诈的「巧计」，结果是聪明反被聪明误，从此被「邪恶、愚昧、狂妄」牢牢地锁住、生不如死。
- 没有受过伤的人，才会嘲笑别人的伤痕；不知道自己不义的人，才会对别人苛刻；与恶人争战的人，自己也很容易变成恶人。因此，潇洒积极的人生态度，是日光之下若查不出完全的公义，又何必坚持查明公义？不必以公义去苛求别人，只要以公义鉴察自己；应当以怜悯对待别人，因为每个人的内心可能都在进行一场艰苦的争战。