【传三1】「凡事都有定期，天下万务都有定时。」
【传三2】「生有时，死有时；栽种有时，拔出所栽种的也有时；」
【传三3】「杀戮有时，医治有时；拆毁有时，建造有时；」
【传三4】「哭有时，笑有时；哀恸有时，跳舞有时；」
【传三5】「抛掷石头有时，堆聚石头有时；怀抱有时，不怀抱有时；」
【传三6】「寻找有时，失落有时；保守有时，舍弃有时；」
【传三7】「撕裂有时，缝补有时；静默有时，言语有时；」
【传三8】「喜爱有时，恨恶有时；争战有时，和好有时。」
- 本章是一个交错平行的完整结构，主题是「人应当顺应于神的定时」：
- A. 天下万务都有定时（1-8节）；
- B. 神使人经受劳苦（9-10节）；
- C. 人的内心向往永恒（11节）；
- D. 人应当在享福中喜乐，这是神的恩赐（12-13节）；
- E. 神要人在祂面前存敬畏之心（14-15节）；
- A1. 神的审判都有定时（16-17节）；
- B1. 神使人经受试验（18节）；
- C1. 人的灵要向神交账（19-21节）；
- D1. 人应当在工作中喜乐，这是他的责任（22节）。
- 「凡事都有定期，天下万务都有定时」（1节），不管人有多大的智慧、能力和创意，凌驾于一切之上的却是冷酷无情的时间。2-8节的十四个对句列举了四七二十八种活动，代表了人类生活的每个范畴，展现了人类无能为力的处境：时间一会儿推动我们作出某些合宜的行为，一会儿又将我们推向全然相反的方向。在时间面前，无论多么骄傲的人都无能为力，没有人能主宰自己的命运。时间碾碎了万物，一切都在衰老，一切都被遗忘，所以人的「虚空」（一2）乃是必然的结果。
- 以对比的方式来表达整体，是希伯来文学的特色，比如用「男女」（出三十六6）、「从最小的到至大的」（耶六13）来代表所有人，用「沧海旱地」（拿一9）来代表全地。
- 「抛掷石头」（5a）可能指把抛石填满敌人的田地，破坏生产（王下三19、25）；「堆聚石头」（5b）可能指清除田中的石块，恢复耕种（赛五2）。
- 「撕裂」（7a），指撕裂衣服，表达悲伤、愤怒；「缝补」（7a）代表情绪恢复如初。
【传三9】「这样看来，做事的人在他的劳碌上有什么益处呢？」
【传三10】「我见神叫世人劳苦，使他们在其中受经练。」
- 「凡事都有定期」（1a），时间的作用最终都是让人的作为互相抵消，2-8节的十四个对句，列出了生命虚空的方程式：「十四减十四等于零」。既然人的努力丝毫也不能改变虚空的结局，「做事的人在他的劳碌上有什么益处呢」（9节）？
- 「我见神叫世人劳苦，使他们在其中受经练」（10节），可译为「我已经看到神给世人在其中忙碌的工作」（英文ESV译本）。
- 传道者的观察已经不再局限于「日光之下」（二22），而是看到一切都是「出于神的手」（二24），时间的主宰乃是神，所以他开始思想神的旨意。神绝不会做没有意义的事，如果「天下万务都有定时」（1b），一切只在乎神的命定、却不在乎人的努力，那么神让世人忙个不停（10节），意义到底在哪里呢？大部分人到了二三十岁就不再学习、不再成长，此后的余生只是不断重复自己、变得越来越像自己，这样日复一日地活着，到底是为了什么呢？
【传三11】「神造万物，各按其时成为美好，又将永生（原文是永远）安置在世人心里。然而神从始至终的作为，人不能参透。」
- 传道者发现，「凡事都有定期」（1a）并非绝望的理由，却可以使人谦卑，让人记得自己并不是神；而且可以成为喜乐和保障的来源，因为知道在一切之上还有一位神。神让「天下万务都有定时」（1b），是为了让万物「各按其时成为美好」（11a）；神不但让万物在时间之下运行，也赐给人超越时间的礼物，就是「永生」（11节）。
- 「永生」和「永存」（14节）原文是同一个词。万物按照神的计划被造，在时间和空间里短暂存在；人与其他的受造物相似，只能短暂存活，但实质却迥然不同。因为神按自己的形象造人（创一26、27），「又将永生安置在世人心里」（11节）。虽然我们生活在时间的世界里，但内心却向往「永生」、关心永恒，这是因为「神一切所做的都必永存」（14节）。希望是神给人类共同的财产，支撑着日光之下虚空的世界，而希望的本质就是对「永生」的向往。人即使一无所有，也可以拥有希望；人若失去了希望，就成了行尸走肉，因为面对绝望比面对死亡更加困难。
- 虽然神在人身上的形象和荣耀已经「亏缺了」（罗三23），但还没有完全泯灭（林前十一7；雅三9），所以人的天性都能感知到有神（罗一19）。但罪却压抑并扭曲了这种感知（罗一21-22），导致「神从始至终的作为，人不能参透」（11b），无法明白人生的意义和归宿，以致成了时间的奴隶。而大部分认为没有神的人，并非经过自己理性的思考，只是因为「不能参透」真相，所以没有勇气思考，只好用「无神的迷信」来自欺欺人。而有神还是无神、有灵魂还是没有灵魂，这两种观念必然会导致两种完全不同的道德和人生。
- 「神从始至终的作为」，指神在永恒中的计划。传道者「专心用智慧寻求查究天下所做的一切事」（一13），发现自己永远也无法参透神在永恒中的计划。只有神的启示才能开启人心，只有神的生命才能使我们的灵得到永远的满足。人因着犯罪失去了「永远」（创三22）的生命，但「永生」（创二十一33）的神却主动与人订立「永约」（创九16；十七7），因祂的慈爱「永远」（诗一百三十六2）长存。所以奥古斯丁说：「祢已经为自己造了我们，并且我们的心不得安息，直到安息在祢里面。Thou hast made us for thyself and restless is our heart until it comes to rest in Thee.」（《忏悔录》1.1.1）。
【传三12】「我知道世人，莫强如终身喜乐行善；」
【传三13】「并且人人吃喝，在他一切劳碌中享福，这也是神的恩赐。」
- 「我知道世人，莫强如终身喜乐行善」（12节），可译为「我知道，人除了终身喜乐纳福，没有一件幸福的事」（和合本修订版）。「行善」原文并不是指做善事，而是指享受生命中美好的事物、追求真实的喜乐，也就是「人人吃喝，在他一切劳碌中享福」（13a）。「吃喝」代表满足而快乐的生活。
- 「福 טוֹב/tove」（13节；二1、24）、「善 טוֹב/tove」（12节）、「强 טוֹב/tove」（12节；二24）和「喜悦 טוֹב/tove」（二26），原文都是同一个词。这个双关语强调，「神所喜悦的人」（二26）享受「神的恩赐」（13b），才是真正的「享福」（13节）。
- 12-13节与二24前后呼应，把二24-三13组成一个交错对称结构，表明「凡事都有定期」（1a），乃是因为万物都在神的护理之下：
- A. 人莫强如吃喝，且在劳碌中享福，这是出于神的手（二24）；
- B. 神给祂喜悦的人智慧、知识和喜乐（二25-26a）；
- C. 神使罪人劳苦而虚空（二26b）；
- D. 凡事都有定期（三1-8）；
- C1. 神使世人劳苦而无益（三9-10）；
- B1. 神让万物各按其时成为美好，让人向往永生（三11）；
- A1. 人莫强如终身喜乐行善、吃喝享福，这是神的恩赐（三12-13）。
- 传道者之前追求「享福」（二1），却发现只是「虚空」（二1）。但他仍然认为可以「在劳碌中享福」（二24），因为那是「出于神的手」（二24）。现在，他进一步认为人应当主动追求「在他一切劳碌中享福」，因为这是「神的恩赐」。这个转折，是因为传道者从「凡事都有定期」（1a）里看见了「神造万物，各按其时成为美好」（11a）。虽然「神从始至终的作为，人不能参透」（11a），但人却可以凭着信心在每天的劳作中「终身喜乐行善」（12b）。「凡神所造的物都是好的，若感谢着领受，就没有一样可弃的」（提前四4）。人若与神维持正常的关系，就能开启属灵的眼睛，发现并享受生命中一切神所造的美好事物。悲观主义偏离了神对人的美意，「苦待己身」（西二23）也不合神心意，「其实在克制肉体的情欲上是毫无功效」（西二23）。
- 生命之所以有意义，就是因为「凡事都有定期」。神超越时间，但在祂与人的关系中，却按着时间表来完成祂的旨意。没有人能超越神所安排的时间，也没有人能脱离生命的虚空。生命的每一方面都有它最合适的时候：无论是「降下时雨」（利二十六4）的日子，还是仇敌「遭灾的日子（申三十二35）。因此，智慧人需要「辨明时候」（八5；代上十二32；斯一13），而敬畏神的人则说：「我终身的事在祢手中」（诗三十一15）。人并不能全然知晓生命的时机（九11），但却应当「时常」（九8）知足。神让「天下万务都有定时」（1b），使人看见神完全掌管一切，因此，在谦卑顺服的同时，也对神的旨意满有信心。
上图：特拉维夫迦密市场（Carmel Market）的本地水果摊，摄于2016年2月。「那地有小麦、大麦、葡萄树、无花果树、石榴树、橄榄树，和蜜」（申八8），都是神赐给祂的百姓吃喝享福的。
【传三14】「我知道神一切所做的都必永存；无所增添，无所减少。神这样行，是要人在祂面前存敬畏的心。」
【传三15】「现今的事早先就有了，将来的事早已也有了，并且神使已过的事重新再来（或译：并且神再寻回已过的事）。」
- 14-15节是一个交错对称结构：
- A. 神一切所做的都必永存（14a）；
- B.无所增添，无所减少（14b）；
- C. 神这样行，是要人在祂面前存敬畏的心（14c）；
- B1. 现今的事早先就有了，将来的事早已也有了（15b）；
- A1. 神使已过的事重新再来（15c）。
- 虽然日光之下「凡事都是虚空」（一2），但日光之上却是神在维持宇宙的循环规律，让祂的主权成为人的保障。神的作为「都必永存」（14节），是永恒的；「无所增添」（14节），是完全的；「无所减少」（14节），是稳妥的。祂是「昔在、今在、以后永在的神」（启一4），「在祂并没有改变，也没有转动的影儿」（雅一17）。人正确的态度不是偏行己路、与神反对，而是「在祂面前存敬畏的心」（14b），在享受恩赐的同时，寻求生命的意义。
- 若是没有神，「已有的事，后必再有；已行的事，后必再行」（一9），只能让人厌倦和绝望。人若知道是「神使已过的事重新再来」（15a），虽然同样是「现今的事早先就有了，将来的事早已也有了」（15节），却让人知道一切都在神的护理之下、必有神的美意。神随时都在关切祂所造的世界，保障人类的各种活动。从日光之下看，地上的万事都是沿着预定的路程循环不止（一5-7）；但从日光之上看，万事的运作都是根据神，是神使大自然运行、令历史前进，绝不会没有意义，一定会成就祂的目的。神的管理并不意味着永远都是晴天，但却能保证天空不会永远都被乌云遮蔽（伯三十七21）。因此，信者永远都有盼望，但不信者永远都会绝望，信徒的盼望和不信者的绝望都是永存的。
【传三16】「我又见日光之下，在审判之处有奸恶，在公义之处也有奸恶。」
【传三17】「我心里说，神必审判义人和恶人；因为在那里，各样事务，一切工作，都有定时。」
- 「在审判之处有奸恶，在公义之处也有奸恶」（16节），可译为「应有公平之处有奸恶，应有公义之处也有奸恶」（和合本修订版）。
- 传道者又提出了另一个生命中可以观察到的问题：日光之下并不存在「理想国」，也不存在「乌托邦」，反而普遍存在「奸恶」。应该出现公平和公义的地方，却总是出现不义，但神似乎并不鉴察。
- 但是，传道者既然看见了「凡事都有定期」（1a），他也相信神在审判的事上也照样会使「各样事务，一切工作，都有定时」（17b），神必已在计划中预定了「审判义人和恶人」（17a）的时间（创十五13-16）。
【传三18】「我心里说，这乃为世人的缘故，是神要试验他们，使他们觉得自己不过像兽一样。」
- 神允许日光之下存在不公义（16节），并且「使已过的事重新再来」（15a），并非祂对不义漠不关心，而是要让人经受「试验」（18节），认识自己里面的光景。人的不义证明了亚当后裔的全然败坏，「神造人原是正直，但他们寻出许多巧计」（七29）。
- 人是照着神的形象被造的，使人与禽兽不同的是神所赐的灵。禽兽的特点在于满足自己，人的灵若与神隔绝，泯灭公义和公平（16节），只按自己肉体的情欲行事，就与动物靠本能行事无异，变成了「裸猿」。灵性死亡的人与动物的唯一区别，是人类是唯一会脸红的动物，也是唯一应该脸红的动物。实际上，动物比人好相处得多，它们从不嫉妒、也从不批评。马克·吐温（Mark Twain，1835-1910年）说：「如果你收养了一只饥饿可怜的狗，并且让它舒适顺利，它就不会咬你，这就是一个人与一只狗之间最根本的差别。」所以有些人说：「你了解的人越多，就越喜欢狗。」
【传三19】「因为世人遭遇的，兽也遭遇，所遭遇的都是一样：这个怎样死，那个也怎样死，气息都是一样。人不能强于兽，都是虚空。」
【传三20】「都归一处，都是出于尘土，也都归于尘土。」
【传三21】「谁知道人的灵是往上升，兽的魂是下入地呢？」
- 若是没有灵，人和走兽的身体并没有什么差别（19节），「都是出于尘土，也都归于尘土」（20节；创一24；二7），都要遭遇死亡的虚空结局（19节），都是同样软弱和脆弱。如果幸福只是在于肉体的快感，那么人类功成名就的幸福和猪找到「豆荚」（路十五16）的快感就没有什么不同。
- 人和走兽的不同之处并不在于肉体，也不在于DNA或大脑容量的差异，而在于人的里面有神吹进的生命之气，这生气使人成了「有灵的活人」（创二7）。而人类的悲剧，在于只「比天使微小一点」（诗八5）的人，却失去了「荣耀尊贵」（诗八5）的冠冕；应该管理走兽的人（创一28），结局却像走兽（20节）；想要表现为天使的人，实际上却表现为禽兽：「猪一般懒惰，狐狸一般狡诡，狼一般贪狠，狗一般疯狂，狮子一般凶恶」（莎士比亚《李尔王》第三幕第四场）。
- 但是，人与走兽死后的命运却截然不同，走兽的气息会和走兽的尸体一起「下入地」（21b）、被埋葬，而人的「灵仍归于赐灵的神」（十二7）。「人在尊贵中而不醒悟，就如死亡的畜类一样」（诗四十九20），并且远远没有畜类那么幸运。因为伴随死亡而来的，比死亡本身更可怕：人死之后并非一了百了，而要「往上升」（21a）到神面前、向神交账，「人所做的事，连一切隐藏的事，无论是善是恶，神都必审问」（十二14）。
【传三22】「故此，我见人莫强如在他经营的事上喜乐，因为这是他的分。他身后的事谁能使他回来得见呢？」
- 「在他经营的事上喜乐，因为这是他的分」（22a），指各人在日光之下尽自己的那份责任，也享受自己的那份恩典，而不是把工作当作糊口谋生的工具。
- 「他身后的事谁能使他回来得见呢」（22b），指人死之后，「日光之下有什么事」（六12）都与他无关了。
- 「凡事都有定期，天下万务都有定时」（1节），神不但护理万有（1-15节），甚至人类的不义也能成就神的目的（16-20节），最终的结局都是向神交账（21节）。所以传道者的结论是：人应当顺应于神的定时，既不要违反规律、也不要消极悲观，而应当积极乐观地生活，把握神所安排的时机，履行自己在地上的责任，也享受随之而来的喜乐——包括劳碌吃喝（五18）、资财丰富（五19）和家庭快乐（九9）——不必为「他身后在日光之下有什么事」（22节）而挂虑担忧。人生的价值不在于长短，而在于内容。事实上，「生活」是日光之下最罕见的一种东西，大多数人的一生只是一种「存在」，只有少数人的一生才能称之为「生活」；大多数人活着是为了吃喝，只有少数人的吃喝是为了活着；大多人活着是为了拖延交账，只有少数人的生活是为了预备交账。而传道者的目的，就是教导我们怎样生活。