【提前一1】「奉我们救主神和我们的盼望基督耶稣之命，作基督耶稣使徒的保罗」
【提前一2】「写信给那因信主作我真儿子的提摩太。愿恩惠、怜悯、平安从父神和我们主基督耶稣归与你！」
- 一1-2是问候，与六21b的祝福首尾呼应。
- 本信是保罗写给提摩太个人的，但却一开始就非常郑重地申明自己的使徒权柄：「奉我们救主神和我们的盼望基督耶稣之命，作基督耶稣使徒的保罗」（1节），因为保罗有意让提摩太向以弗所教会公开诵读本信（六21）。
- 「我们救主神」，这是旧约对神的常用称呼（撒下二十二2；诗二十二19；赛四十三3；何十三4；路一4），保罗也把基督称为「救主」（提后一10）。在当时的罗马帝国，「救主」一词经常被用来崇拜自称为神的凯撒。
- 「我们的盼望基督耶稣」，这是提醒读者：神的救赎计划在基督里必然得以成全。
- 「使徒」的意思是「使者、被差遣者」，最初是指耶稣基督所特别挑选的「十二个门徒」（路六13），也被用在主耶稣的兄弟雅各（加一19）和巴拿巴、保罗（徒十四14）身上，甚至还用在范围更广的「众教会的使徒」（林后八23原文；罗十六7）身上。
- 「保罗」是常见的罗马姓氏（徒十三7）。使徒保罗是罗马公民，罗马公民可以有三个名字，他的姓、也就是第三个名字是「保罗 Paullus」，意思是「小的」。罗马公民又可以有第四个名字，即出生时取的昵称，使徒保罗的犹太名字「扫罗」可能就是保罗的昵称，意思是「渴望」。使徒保罗通常在犹太人中使用「扫罗」这个犹太名字（徒二十二7；二十六14），在外邦人中使用「保罗」这个罗马名字（徒十三9），在所有的保罗书信中都自称「保罗」。
- 「提摩太」（2节）是保罗从路司得带出来的年轻同工（徒十六1-3），父亲是希腊人，母亲是犹太人。
- 「真儿子」（2节）原文的意思是「合法所生的儿子」。当时的门徒关系常以父子相称，提摩太和提多都被称为保罗的「真儿子」（多一4），表明保罗希望当地的教会把他们看作自己的代表，并透过这两位「真儿子」的榜样，知道怎样效法他们的「父亲」（林前四16-17）。圣经并没有说提摩太是保罗带信主的（徒十六1-3），保罗、提摩太和提多都是由同一位圣灵重生，在属灵上是弟兄关系，并非父子关系。
- 保罗的问安语结合了希腊式的「恩惠」（2节）和希伯来式的「平安」（2节）。当时的书信一般用「问候 Chairein」一词来问安（徒十五23；二十三26），但保罗却改为双关语「恩惠 Charis」，原意是「那引致喜乐的」。「恩惠」是神赐给不配的罪人白白的、主动的礼物，是我们喜乐的源泉。希伯来文「平安 Shalom」不只是没有战争的状态，更表示繁荣、兴盛，特别是属灵事物上的兴盛。保罗的问候总是先「恩惠」后「平安」，因为除非神的「恩惠」已经把罪对付清楚，否则就不会有真正的「平安」。「恩惠 Charis」与「基督 Christos」原文谐音，而在保罗心目中，「恩惠」几乎就是「基督」的同义词，因为除了基督之外，没有什么可以给人恩惠，神的平安也是借着基督来的。恩惠是平安之源，平安是「恩惠」之果。
- 保罗惯用的问安语是「恩惠」和「平安」，只有在提摩太前后书里特别加插了「怜悯 eleos」（2节；提后一2），可能因为提摩太在以弗所教会需要执行艰巨的任务，尤其需要神的怜悯。
【提前一3】「我往马其顿去的时候，曾劝你仍住在以弗所，好嘱咐那几个人不可传异教，」
【提前一4】「也不可听从荒谬无凭的话语和无穷的家谱；这等事只生辩论，并不发明神在信上所立的章程。」
【提前一5】「但命令的总归就是爱；这爱是从清洁的心和无亏的良心，无伪的信心生出来的。」
【提前一6】「有人偏离这些，反去讲虚浮的话，」
【提前一7】「想要作教法师，却不明白自己所讲说的所论定的。」
- 一3-20的主题是「为正道打美好的仗」，与六11-21a「为真道打美好的仗」前后呼应。这部分组成一个交错对称的结构：
- A. 保罗对提摩太的嘱托（3-7节）；
- B. 保罗对律法的认识（8-11节）；
- B1. 保罗对福音的见证（12-17节）；
- A1. 重申对提摩太的嘱托（18-20节）。
- 3-7节是保罗对提摩太的嘱托。「我往马其顿去的时候，曾劝你仍住在以弗所，好嘱咐那几个人不可传异教，也不可听从荒谬无凭的话语和无穷的家谱」（3-4节），这句话道出了本信的主要目的：本信的所有内容，都是保罗对以弗所教会内部出现假师傅的回应。提摩太并不是去以弗所牧养教会，而是被保罗派到那里扭转局面；他可能离开以弗所以后，在马其顿境内给留在以弗所的提摩太写了本信。
- 「嘱咐 paraggello」，表明提摩太是带着使徒的权柄教导、吩咐人。
- 「异教」可译为「别的教义」（和合本修订版，英文ESV译本），指不正确的、引起分歧的教导（六3），并非不同的宗教信仰（弗四14）。
- 「荒谬无凭的话语和无穷的家谱」（4节），可能与某些犹太教的遗传有关（多一14），具体不得而知。无论内容如何，都毫无属灵价值，只会引发猜测和辩论。教会是「真理的柱石和根基」（三15），在教会引发纷争的从来都不是真理，而是谬误和罪恶。
- 「并不发明神在信上所立的章程」（4节），也可译为「无助于神所定基于信心的计划」（英文ESV、NASB译本），「章程」原文是「管家」。神的计划不能倚靠猜测来领会和实行，只能凭借信心。凭空的猜测只会把人引入谬误的沼泽、混乱神的真理，无助于作神的忠心管家。
- 「但命令的总归就是爱」（5a），可译为「但命令的目的就是爱」（和合本修订版，英文ESV译本）。「命令 paraggelia」原文与「嘱咐 paraggello」是同一个词的不同词性，指提摩太「嘱咐那几个人不可传异教」的目的，不只是消极地纠正神学的错误，更是积极地建立爱的团契，用爱来代替假师傅所挑起的纷争（4节）。
- 「这爱是从清洁的心和无亏的良心，无伪的信心生出来的」（5b），既不是出于天然肉体的情感，也不是「说谎之人的假冒」（四2）。真教师和假师傅的区别不在于有没有谈论爱，而在于怎样教导爱：「虚浮的话」（6节）只能把暂时的情绪、虚假的感觉当作爱，惟有真理的教导才能生出「清洁的心和无亏的良心，无伪的信心」，从而结出爱的果子：
- 「清洁的心」，就是不向虚妄、不怀诡诈（诗二十四4；五十一10；太五8）。
- 「无亏的良心」，就是已被基督洁净、能正常辨别是非的良心（罗二15；林后四2）。
- 「无伪的信心」，就是诚实倚靠神（赛十20），没有程度区别，只有真假之分。
- 以弗所教会的假师傅很可能是教会的领袖（7节；徒二十30），他们偏离了「清洁的心和无亏的良心，无伪的信心」，取而代之的是「虚浮的话」，目的是高抬自己、「想要作教法师」（7节）。他们想和犹太拉比一样受人尊敬，却不像法利赛人那样钻研圣经，所以「不明白自己所讲说的所论定的」（7节）：既不明白自己所讲论的经文，又不知道自己所主张的道理。但他们并没有自知之明，反而为凭空臆测的事情喋喋不休、强装权威。
上图：以弗所大剧场遗址，由罗马人于主后1世纪改造而成，依山而建，面向大海，气势磅礴。这个环形大剧场可以容纳24,000人，可能是古代最大的剧场，至今仍然可使用。剧场已经如此宏伟，其他的娱乐设施更是一应俱全，吸引人「肉体的情欲、眼目的情欲，并今生的骄傲」。生活在以弗所的使徒约翰，尤其能体会「不要爱世界和世界上的事。人若爱世界，爱父的心就不在他里面了」（约壹二15）。
【提前一8】「我们知道律法原是好的，只要人用得合宜；」
【提前一9】「因为律法不是为义人设立的，乃是为不法和不服的，不虔诚和犯罪的，不圣洁和恋世俗的，弒父母和杀人的，」
【提前一10】「行淫和亲男色的，抢人口和说谎话的，并起假誓的，或是为别样敌正道的事设立的。」
【提前一11】「这是照着可称颂之神交托我荣耀福音说的。」
- 8-11节是第一段插入的话，保罗谈论自己对律法的认识，这律法正是那些假师傅所误用的（7节）。
- 以弗所的假师傅「想要作教法师」（7节），所以误用律法、高抬自己。保罗谴责假师傅，但并没有贬低律法，所以强调：「我们知道律法原是好的，只要人用得合宜」（8节），因为「律法是圣洁的，诫命也是圣洁、公义、良善的」（罗七13）。今天，圣经也常常被信徒误用，不是「教训、督责、使人归正、教导人学义」（提后三16），而是「替天行道」的武器；不是「叫属神的人得以完全，预备行各样的善事」（提后三17），而是「六经注我」的挡箭牌。
- 「合宜」原文是「合法」（英文ESV译本），意思是符合设立律法的目的。人若要把律法用得「合宜」、教得「合宜」，就必须了解律法的作用。「律法不是为义人设立的」（9节），因为圣灵的果子「没有律法禁止」（加五23）。「律法本是叫人知罪」（罗三20），是为了约束人的罪（（加三23），既不是让人称义的资格，也不能给人行义的能力，更不是叫人「去讲虚浮的话」（6节）。9-10节列出的罪恶清单是按照十诫的次序（出二十3-17），首先列出人与神的错误关系，然后列出人与人的错误关系。
- 「正道」（10节），可译为「健全教义」（和合本修订版，英文ESV译本），与假师傅的「病态渴望」（六4「专好」ESV译本）形成对比。「道 didaskalia」原文在本信中一同使用了八次（一10；四1、6、13、16；五17；六1、3），又被译为「教导」（四13；五17）、「教训」（四16）、「道理」（六3）。
- 保罗对于律法的功用、以及健全的教义的理解，都不是个人的主张，而是「照着可称颂之神交托我荣耀福音说的」（11节）。
【提前一12】「我感谢那给我力量的我们主基督耶稣，因祂以我有忠心，派我服事祂。」
【提前一13】「我从前是亵渎神的，逼迫人的，侮慢人的；然而我还蒙了怜悯，因我是不信不明白的时候而做的。」
【提前一14】「并且我主的恩是格外丰盛，使我在基督耶稣里有信心和爱心。」
【提前一15】「『基督耶稣降世，为要拯救罪人。』这话是可信的，是十分可佩服的。在罪人中我是个罪魁。」
【提前一16】「然而，我蒙了怜悯，是因耶稣基督要在我这罪魁身上显明祂一切的忍耐，给后来信祂得永生的人作榜样。」
【提前一17】「但愿尊贵、荣耀归与那不能朽坏、不能看见、永世的君王、独一的神，直到永永远远。阿们！」
- 12-17节是第二段插入的话，保罗谈论自己对福音的见证，这福音正是那些假师傅所离弃的（6节；四1）。
- 保罗列出了一份罪恶的清单（9-10节），但他并没有把自己排除在清单之外，而是承认自己正是罪人中的「罪魁」（15节）。因此，当他想到神竟然「交托我荣耀福音」（11节），不由得「感谢那给我力量的我们主基督耶稣，因祂以我有忠心，派我服事祂」（12节）。
- 「因祂以我有忠心」，可译为「因为祂认为我可信任」（和合本修订版）。明明是基督「给我力量」，却还看我为可信任的，所以保罗不得不感谢主。
- 「派我服事祂」，表明保罗作基督的仆人，并非出于自己的能力或志愿，而是出于基督的拣选和所加给的力量。
- 保罗「从前是亵渎神的，逼迫人的，侮慢人的」（13节），在信主之前竭力逼迫教会（徒九1-2），但却在「不信不明白的时候」（13节）就「蒙了怜悯」（13节），证明救恩完全是神主动的白白恩典，没有任何人的功德。神怜悯那些「不明白」的人、偶然软弱的信徒，但却恨恶那些明知故犯者（民十五31；来十26），尤其是那些扭曲福音、混淆正道的假师傅（彼后二1；约壹四3），所以「不要多人作师傅，因为晓得我们要受更重的判断」（雅三1）。教会绝不可用「爱心、合一、不动血气」的名义包容任何假师傅（20节；约贰10-11），免得教会沦为人的团体，不再是「神的家」（三15）、「永生神的教会，真理的柱石和根基」（三15）。
- 神的恩典不只是「力量」、「怜悯」，「并且我主的恩是格外丰盛，使我在基督耶稣里有信心和爱心」（14节）。人已经完全败坏，并不是因为自己里面有「信心」，所以能信主；也不是因为自己里面有「爱心」，所以能蒙悦纳。我们之所以「有信心和爱心」，完全是因为神「在基督耶稣里」赐给我们「信心和爱心」，让我们能回应恩典。因此，没有一个信徒有资格夸口自己的「信心和爱心」，也没有一个信徒有资格夸口自己的「力量」，「夸口的，当指着主夸口」（林前一31）。
- 「基督耶稣降世，为要拯救罪人」（15节），可能引自当时已经流传的福音书（路十九10）。「十分可佩服的」（15节）是当时希腊文的惯用语。耶稣降世，不是为了树立一个道德榜样，表达神对世人的关心，而是要将罪人从属灵破产的困境中拯救出来，这才是真正的福音。而保罗承认「在罪人中我是个罪魁」（15节），「是」原文是现在时，表明保罗不是承认自己在信主前「是个罪魁」，而是承认自己现在仍然「是个罪魁」。一个人越是「在光明中行」（约壹一7），属灵的生命越成熟，就越能认识自己的败坏，越能看清自己「是个罪魁」。
- 本信中原文三次使用「怜悯 eleos/eleeo」（2、13、16节），强调基督显明在保罗这样的「罪魁」身上的「怜悯」和「忍耐」，同样也可以显明在以弗所教会那些被假师傅误导的弟兄身上。事实上，保罗知道自己之所以「蒙了怜悯」，目的「是因耶稣基督要在我这罪魁身上显明祂一切的忍耐，给后来信祂得永生的人作榜样」（16节）。连保罗这样最极端的「罪魁」，基督都能把他变成最忠心的「使徒」（1节），祂也一定有足够的「忍耐」来拯救任何人。如此就能给别人作榜样，让每个蒙召的人认识真正的福音，也让每个软弱的信徒认识「我们的盼望基督耶稣」（1节）。
- 保罗默想福音恩典的结果，是由衷地发出充满敬畏的颂赞：「但愿尊贵、荣耀归与那不能朽坏、不能看见、永世的君王、独一的神，直到永永远远。阿们」（17节）：当年轻的提摩太面对以弗所教会的种种难处时，也必须越过环境，看见护理教会的乃是那位「不能朽坏、不能看见、永世的君王、独一的神」。当教会出现问题的时候，同工的责任是用爱心劝勉人，因为我们已经「在基督耶稣里有信心和爱心」，「这爱是从清洁的心和无亏的良心，无伪的信心生出来的」（5节），而神自己负责把那些「蒙了怜悯」的人挽回过来。
【提前一18】「我儿提摩太啊，我照从前指着你的预言，将这命令交托你，叫你因此可以打那美好的仗。」
【提前一19】「常存信心和无亏的良心。有人丢弃良心，就在真道上如同船破坏了一般。」
【提前一20】「其中有许米乃和亚历山大；我已经把他们交给撒但，使他们受责罚就不再谤渎了。」
- 18-20节接续3-7节，重申对提摩太的嘱托。
- 「我儿提摩太啊，我照从前指着你的预言，将这命令交托你，叫你因此可以打那美好的仗」（18节），这句话把思路重新带回3-7节：
- 「命令 paraggelia」原文与「嘱咐 paraggello」（3节）是同一个词的不同词性，指劝勉「嘱咐那几个人不可传异教，也不可听从荒谬无凭的话语和无穷的家谱」（3-4节）。
- 「从前指着你的预言」（18节），具体内容不得而知。但可以确定的是，这预言使保罗更加确信提摩太是一名适合在以弗所教会争战的战士。而提摩太借着这些预言，可以在争战时得着鼓励。
- 「打那美好的仗」，指与以弗所教会的假师傅和他们的谬误争战。「打 strateuomai」原文的意思是「服兵役、打仗」，「仗 strateia」原文的意思是「战役」，这是把提摩太比喻成「永世的君王」（17节）的忠心战士。
- 我们要「打那美好的仗」，首先自己要「常存信心和无亏的良心」（19节），才能生出爱心（5节）：
- 「信心」就是准确地接受主的所是和所作，也准确地传讲主的所是和所作。
- 「无亏的良心」就是实际地活出自己所传讲的道，在神面前没有过不去的地方。
- 「信心」和「良心」总是并肩而行的（5节；三9），如果我们的良心控告自己，就表明我们的信心出了问题；如果我们拒绝良心的提醒，在信仰上也无法前行，更无法产生「无伪的爱心」（林后六6）。
- 19b可译为「有些人丢弃良心，在信仰上触了礁」。许多人坚持真理上的错谬，往往是因为道德上的失败（弗四19）；许多假师傅之所以执迷不悟，正是因为他们舍不得离开罪恶的生活，所以故意拒绝良心的提醒，「这等人的良心如同被热铁烙惯了一般」（四2）。「许米乃和亚历山大」（20节）就是例子：
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- 「许米乃」在教会传讲复活的事已过（提后二17）。
- 「亚历山大」可能是陷害保罗、极力敌挡使徒话语的铜匠亚历山大（提后四14-15）。
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- 20b可译为「我已经把他们交给撒但，让他们学会不再亵渎」（和合本修订版，英文ESV译本）。这两个人可能是领袖，所以保罗亲自把他们逐出教会，而不是由教会执行纪律（林前五5；帖后三14）。教会是「神的家」（三15），离开神家的信徒必然会流离失所、落在撒但的权势之下（林后四4）。但保罗的动机不是责罚（林后而5-8），而是要使他们归正，「让他们学会不再亵渎」。
《提摩太前书》背景
《提摩太前书》的原文是希腊文，又被称为「给提摩太的第一封信 First Epistle to Timoth」。「提摩太」这个名字的意思是「荣耀神」，他生长于路司得，母亲是信主的犹太人、父亲是希腊人，自幼受祖母及母亲影响，熟悉旧约圣经。保罗在第二次宣教旅程中给提摩太行了割礼，从此成为保罗的亲密同工（徒十六1-3）。
《提摩太前、后书》和《提多书》都是保罗晚年写给个人的，但大部分内容都与收信者所牧养的教会有关。提摩太和提多都是保罗的接班人，三封书信的内容、风格、措辞和历史背景上有许多相似之处，对于教会秩序和牧养教会，都有重要的指导意义，所以十八世纪初被称为「教牧书信 Pastoral Epistles」。教牧书信都在一开头就清楚表明作者是使徒保罗，早期教父们对此也并无异议。但十九世纪以后的学术界提出各种质疑理论，认为教牧书信的作者并不是保罗，而是第二世纪的某位无名氏，其中最主要的证据是：教牧书信中包含了306个在其他保罗书信中没有用过的单词，但这种研究方法必须假设作者的年龄、心态、环境、主题和收信对象的变化对语言风格都毫无影响。还有人认为，教牧书信的许多词汇只出现在第二世纪，但并没有令人信服的证据。事实上，教牧书信的内证和外证都支持保罗就是作者，怀疑教牧书信作者的真实性，就是否定提后三16的伟大宣告：「圣经都是神所默示的」（提后三16）；而那些拒绝保罗是作者的人，倒是应验了提前四1的预言：「圣灵明说，在后来的时候，必有人离弃真道，听从那引诱人的邪灵和鬼魔的道理」。
主后62年，保罗上诉凯撒成功，从罗马获释，重返亚细亚、马其顿。他可能先从罗马坐船经过克里特岛，把提多留在克里特设立长老（多一5）；接着继续坐船到以弗所，把提摩太留在以弗所处理教会内部的假师傅。最后，保罗经过小亚细亚回到马其顿，可能于主后63-64年冬天之前（多三12；提后四12-13），先给克里特岛的提多写了《提多书》，后来又给以弗所的提摩太写了《提摩太前书》（提前一3）。
主后64年7月，一场大火席卷罗马全城， 市区受到很大破坏。民间谣传是尼禄皇帝下令纵的火，尼禄为了转移视线，就嫁祸基督徒，许多基督徒被定罪。罗马历史学家塔西佗（Tacitus）记载：「他们在死前受尽凌辱。他们被逼披上兽皮，惨遭恶犬撕裂，或被钉在十字架上，或在夜幕低垂时被人活活烧死，把这些熊熊的火光当作照明之用。」很可能在这段迫害时期，保罗再次被捕入狱，在罗马等待最后的判决。这时来访者稀少，因为当时若有人公然自认是基督徒，就有被捕及折磨至死的危险（提后一16-17）。保罗在第二次被囚罗马、即将殉道之前写了《提摩太后书》。
《提摩太前书》的内容与《提多书》相似，但针对以弗所和克里特众教会的具体情况，重点有所不同。本书整体组成一个交错对称的结构：
-
- A. 问候（一1-2）；
- B. 为正道打美好的仗（一3-20）；
- C. 神家当有的秩序（二1-三13）；
- D. 教会是神的家（三14-16）；
- C1. 恢复神家的秩序（四1-六10）；
- B1. 为真道打美好的仗（六11-21a）；
- A1. 祝福（六21b）。
保罗写本信的目的， 是为了处理教会内部出现的假师傅：「我往马其顿去的时候，曾劝你仍住在以弗所，嘱咐那几个人不可传异教，也不可听从荒谬无凭的话语和无穷的家谱」（一3-4）。虽然加拉太和歌罗西教会也遭到了假师傅的搅扰，但以弗所教会的假师傅更加特殊：他们是教会内部的领袖（一3、7、19-20；六3；徒二十30），所以更要谨慎处理。因此，保罗并没有公开写信给教会，而是在私人信件中谈论公事（六21），勉励提摩太执行洁净教会的艰巨任务。此时，以弗所教会已经成立十多年了，并不缺乏成熟的制度和领袖（徒二十17），所以保罗首先关注的是持守真道，其次才是恢复秩序；并没有教导如何组织教会，反而强调不要急着按立教会领袖（五21-22）、妥善处理犯错的领袖（五19-20）；也没有提到教会领袖的专业资质，反而关心个人品格、家庭生活和忠心教导（三1-13）。虽然本信被后人称为「教牧书信」，但关注的重点其实不是如何牧会，而是如何清除偏离真道的领袖对教会的影响。
尽管本信的许多内容要放在当时的背景下，才能被正确理解，但其重要性和适用性却远远超过了当时的世代。因为圣灵借着本信所说的话，使历世历代的教会「也可以知道在神的家中当怎样行。这家就是永生神的教会，真理的柱石和根基」（三15）。