【弗三1】「因此，我——保罗为你们外邦人作了基督耶稣被囚的，替你们祈祷（此句是照对十四节所加）。」
- 三1-21的主题是「为合一的实际祷告」，这是本信交错对称结构的中心。
- 「因此」（1a），是指因为保罗在二11-12说明了外邦人和犹太人在「基督里归为一体的新地位」，所以现在要为他们在基督里实际地合一祷告（14-21节）。「替你们祈祷」（1b）不是原文，而是为了译本流畅加上去的。因为1a原本应该接续14节的祷告，但保罗在开始祷告之前，又插进了2-13节这个长句。
- 保罗是「为你们外邦人作了基督耶稣被囚的」（1a），他作为「外邦人的使徒」（罗十一13），此时被囚于外邦人的首都罗马，等着犹太人来告他，罪名是带外邦人进入圣殿（徒二十一27-29）。从外面看，保罗是罗马的阶下囚、前途未卜，撒但成功地捆绑了教会的领袖。但他却在灵里知道，自己是按基督耶稣的旨意被囚，神必会使用这种环境来成就祂的计划。保罗越过难处的表面、看到了背后神的手，就能在囚禁中有「平安」（一2），并且安慰和鼓励远方的教会（13节）。
上图：马梅尔定监狱（Mamertine Prison）的牢房，传统认为，保罗和彼得在殉道之前被关押在这个监狱里。马梅尔定监狱位于古罗马广场（Comitium），面对元老院（Curia）和帝国广场（Imperial Fora）。
【弗三2】「谅必你们曾听见神赐恩给我，将关切你们的职分托付我，」
【弗三3】「用启示使我知道福音的奥秘，正如我以前略略写过的。」
【弗三4】「你们念了，就能晓得我深知基督的奥秘。」
【弗三5】「这奥秘在以前的世代没有叫人知道，像如今借着圣灵启示祂的圣使徒和先知一样。」
【弗三6】「这奥秘就是外邦人在基督耶稣里，借着福音，得以同为后嗣，同为一体，同蒙应许。」
- 2-13节原文是一个整句，在祷告（14节）之前，先解释福音的奥秘和保罗的职分，目的是劝勉读者不要因他在罗马被囚而丧胆（13节）。
- 第2节可译为「想必你们曾听见，神恩典的管家职分为你们赐给我」（英文ESV、NASB译本）。
- 这句话表明，本信的读者中有许多人只是听说过保罗。自从保罗离开以弗所以后，那里教会已经大大增长。
- 「职分 oikonomia」（2节）原文和「安排」（9节；一10）是同一个词，又被译为「管家」（路十六3）、「责任」（林前九17）。保罗受托付的管家责任，是为了将神的恩典传给外邦人（8节）、作「外邦人的使徒」（罗十一13；加二7；西一25）。
- 3-6节解释了保罗受托付所要管理的恩典，也就是神所启示的「福音的奥秘」（3节）。
- 奥秘的内容：就是保罗在一9-12和二11-22已经「略略写过的」（3节），又被称为「基督的奥秘」（4节）。
- 启示的时间：「这奥秘在以前的世代没有叫人知道，像如今借着圣灵启示祂的圣使徒和先知一样」（5节）。福音的奥秘是「神从创立世界以前」（一4）所定的旨意，在旧约中尚未完全启示，但在新约时代已经清楚启示出来（罗十六25-26；西一26），圣灵已经将这真理启示给使徒彼得（徒十9-20；十五7-11）和使徒保罗（加一16；二7-9）。「先知」指新约教会的先知（四11）。
- 奥秘的实质：「就是外邦人在基督耶稣里，借着福音，得以同为后嗣，同为一体，同蒙应许」（6节）。犹太人素来以神的选民自居，鄙视外邦人，但如今不再有犹太人和外邦人的分别，这个不可思议的事情只有「在基督耶稣里」才能发生：
- 外邦信徒和犹太信徒「同为后嗣」，一同得着神儿子的名分（一5），有权利在基督里承受神的基业（一11）。
- 外邦信徒和犹太信徒「同为一体」，一同归入基督的身体（二16），就是教会（一23）。
- 外邦信徒和犹太信徒「同蒙应许」，一同承受神所应许的诸约（二12）。
【弗三7】「我作了这福音的执事，是照神的恩赐，这恩赐是照祂运行的大能赐给我的。」
【弗三8】「我本来比众圣徒中最小的还小，然而祂还赐我这恩典，叫我把基督那测不透的丰富传给外邦人。」
【弗三9】「又使众人都明白，这历代以来隐藏在创造万物之神里的奥秘是如何安排的，」
【弗三10】「为要借着教会使天上执政的、掌权的，现在得知神百般的智慧。」
【弗三11】「这是照神从万世以前，在我们主基督耶稣里所定的旨意。」
【弗三12】「我们因信耶稣，就在祂里面放胆无惧，笃信不疑地来到神面前。」
【弗三13】「所以，我求你们不要因我为你们所受的患难丧胆，这原是你们的荣耀。」
- 7-12节解释保罗怎样服事受托的职分。
- 服事的基础（7-8a）：
- 「我作了这福音的执事，是照神的恩赐，这恩赐是照祂运行的大能赐给我的」（7节）。这职分不是保罗赚得的、也不是他求来的，而是首先由神的「恩赐」启动（2、7节），又靠着神「大能」的作为持续（7节；一19）。因此，虽然保罗承认自己不配这份殊荣，「本来比众圣徒中最小的还小」（8a；加一13；提前一13-15），但仍有责任忠心服事，因为神仆人的事奉所靠的不是自己，而是神的「大能」和「恩典」（8a）；神从来不会赐下职责，却不供应履行职责的能力。
- 「福音的执事」，意思是服事福音职分的态度就像仆役那样殷勤。「执事 diakonos」原文又被译为「用人」（太二十26）、「仆人」（林后十一23）。
- 服事的内容（8b-9节）：
- 首先是「把基督那测不透的丰富传给外邦人」（8b）。神是无限的，祂恩慈地把自己无限的、「极丰富的恩典」（二7）赐给人。因此，基督的丰富是「测不透的」，「所积蓄的一切智慧知识，都在祂里面藏着」（西二3），永远都有更多的丰富等待我们发现。
- 其次「又使众人都明白，这历代以来隐藏在创造万物之神里的奥秘是如何安排的」（9节）。神在创立世界以前就已经预定了合一的奥秘（一4、11），但神按着祂智慧的「安排」，直到主基督耶稣成就救赎以后（11节）才启示出来（5节）。
- 服事的目的（10-12节）：
- 是「为要借着教会使天上执政的、掌权的，现在得知神百般的智慧」（10节）。「天上执政的、掌权的」，包括天使、魔鬼等灵界的受造物（一21；六12）。「百般的智慧」，意思是丰富多样的智慧。教会并不是通过传福音、社会关怀或任何其他的活动来彰显神的智慧，教会这个多元合一的群体存在的本身，就是宣告任何「天上执政的、掌权的」权柄都无法阻止「神百般的智慧」。教会在圣灵里的合一（四3），是将来「天上、地上、一切所有的都在基督里面同归于一」（一10）的预演。
- 11节可译为「这是照着神在我们主基督耶稣里所完成的永恒的计划」（和合本修订版，英文ESV译本）。基督在十字架上的挽回祭，已经完成了神的永恒计划、启示了神的智慧，使外邦信徒和犹太信徒可以借着基督之死同归一体（二16）。直到今天，信徒仍可「因信耶稣，就在祂里面放胆无惧，笃信不疑地来到神面前」（12节；二18），满有把握地亲近神、呼求神。
- 服事的基础（7-8a）：
- 13节是劝勉，与第2节首尾呼应，结束了2-13节的长句。「所以，我求你们不要因我为你们所受的患难丧胆，这原是你们的荣耀」（13节），因为读者若是真正明白了神赐给保罗的职分（2节），就不应该因保罗所受的患难而疑惑惧怕，因为保罗的被囚，正是为了让他们可以得着「永远的荣耀」（提后二10；西三4）。今天，我们若知道自己「为义受苦」（彼前二13）是有福的，也不应该为眼前的患难而「丧胆」。因为这些都属于「历代以来隐藏在创造万物之神里的奥秘」的一部分，全部都在神智慧的安排之下（罗八28），必将成为我们的荣耀（罗八17）。
【弗三14】「因此，我在父面前屈膝，」
【弗三15】「（天上地上的各（或译：全）家，都是从祂得名。）」
【弗三16】「求祂按着祂丰盛的荣耀，借着祂的灵，叫你们心里的力量刚强起来，」
【弗三17】「使基督因你们的信，住在你们心里，叫你们的爱心有根有基，」
【弗三18】「能以和众圣徒一同明白基督的爱是何等长阔高深，」
【弗三19】「并知道这爱是过于人所能测度的，便叫神一切所充满的，充满了你们。」
- 14-21节是保罗继续为收信者的祷告，其中14-19节原文是一个整句，圣父（14节）、圣灵（16节）与圣子（17节）都是其中的一部分。
- 14-15节是祷告中的开头。
- 「因此，我在父面前屈膝」（14节），这句话重复了第1节的「因此」（1a），表示结束了2-13节的插话，开始屈膝祷告。因为保罗在二11-12说明了外邦人和犹太人在「基督里归为一体的新地位」，所以现在要为他们在基督里实际地合一祷告（14-21节）。
- 当时犹太人通常站着祈祷（太六5；路十八11、13），「屈膝」代表极深的敬畏、感恩和谦卑。所罗门奉献圣殿（王上八54）、司提反殉道（徒七60）、彼得在多加床前（徒九40）、保罗最后一次前往耶路撒冷时与信徒辞行（徒二十36；二十一5）、主耶稣在客西马尼园（路二十二41），都是跪着祷告。
- 在古代的观念中，命名代表拥有权柄（诗一百四十七4；赛四十26）。「天上地上的各家，都是从祂得名」（15节），意思是神统治一切受造之物，包括天使和人，他们的存在都取决于神。这是保罗向那些面临各种难处的信徒保证，神完全可以实现使徒为他们献上的代祷；因为祂不但是信徒的父，也是万有的主宰。「父 pater」和「家 patria」原文谐音，是双关语。
- 16-19节是祷告中的祈求，包括两个部分：
- 16-17a可译为「求祂按着祂荣耀的丰盛，借着祂的灵，用大能使你们内在的人刚强起来，使基督借着你们的信，住在你们心里」（新译本，英文ESV译本）。
- 祷告可以支取神能力的程度是「按着祂荣耀的丰盛」，也就是无限量的、慷慨的，完全可以满足信徒的一切需要。
- 保罗已经为信徒祈求圣灵的光照（一17-18），好让他们知道神「向我们这信的人所显的能力是何等浩大」（19节）；现在进一步为他们祈求圣灵的大能，「使你们内在的人刚强起来」，不因一切患难「丧胆」（13节）。「荣耀的丰盛」原文与一18「丰盛的荣耀」是同样的词组。正因为神按自己「荣耀的丰盛」赐给圣徒圣灵的大能，祂在圣徒中得着的基业才能有何等「丰盛的荣耀」。
- 「使基督借着你们的信，住在你们心里」，不是指得救时圣灵的内住，而是使基督成为信徒生活的中心，在一切的事上行使祂的权柄。圣灵使我们的生命刚强得力，意味着基督住在我们心里掌权、作主，使我们能活得越来越像基督。
- 17b-19节可译为「使你们既然在爱中扎根建基，就能和众圣徒一同领悟基督的爱是多么的长阔高深，并且知道祂的爱是超过人所能理解的，使你们被充满，得着神的一切丰盛」（新译本，英文ESV译本）。
- 只有那些被圣灵刚强、基督在心里掌权的人，生活才能「在爱中扎根建基」，这样「就能和众圣徒一同领悟基督的爱是多么的长阔高深」。没有人只通过知识就可以真正认识基督的爱，也没有人脱离教会就可以真正领悟基督的爱；惟有在基督身体里与众圣徒实际地合一，才能共同经历基督的爱、知道「祂的爱是超过人所能理解的」。
- 仅仅认识基督的爱，还不是最终的目的。在合一的实际里认识基督之爱，会把人带向最终的目标——「使你们被充满，得着神的一切丰盛」。「神本性一切的丰盛都有形有体地居住在基督里面」（西二9），虽然信徒在地位上「在祂里面也得了丰盛」（西二9），并且「同为一体」（6节），但只有被圣灵刚强（16节）、基督在心里掌权（17节），才能渐渐被充满到「得着神的一切丰盛」的程度，最终使合一的教会「满有基督长成的身量」（四13）。教会「是那充满万有者所充满的」（一23），任何一位信徒都无法单独地经历基督之爱长阔高深的全部。
- 16-17a可译为「求祂按着祂荣耀的丰盛，借着祂的灵，用大能使你们内在的人刚强起来，使基督借着你们的信，住在你们心里」（新译本，英文ESV译本）。
【弗三20】「神能照着运行在我们心里的大力充充足足地成就一切，超过我们所求所想的。」
【弗三21】「但愿祂在教会中，并在基督耶稣里，得着荣耀，直到世世代代，永永远远。阿们！」
- 20-21节是祷告中的赞美。
- 20节可译为「愿荣耀归给神，就是归给那能照着运行在我们里面的大能，充充足足地成就一切，超过我们所求所想的」（新译本，英文ESV译本）。当时没有哪个人或天使（三10）能够想象，犹太人与外邦人竟然能在基督里「同为后嗣，同为一体，同蒙应许」（6节）。但神却能运用祂的大能，使外邦信徒和犹太信徒彼此相爱。今天，我们也都可以求神的大能大力运行在自己的心里（一19-20），成就「超过我们所求所想的」。
- 21节可译为「愿荣耀在教会中和基督耶稣里归给祂，直到万代，永世无穷。阿们」（新译本，英文ESV译本）。当外邦人和犹太人都「在教会中和基督耶稣里」合一的时候，这项不可能完成的伟大工作，只能让人情不自禁地归荣耀于神。没有人能关起门来作基督徒，每个得救的信徒都应当在教会中彼此相交、「同为一体」（6节），因为神的心意是从「在教会中和基督耶稣里」得着荣耀。教会存在的意义，就是在基督里把荣耀归给神，将来到了天上也是如此，直到永永远远。